Pochettino's team had indruk gemaakt in grote delen van het toernooi, de groep gewonnen en Bosnië en Herzegovina verslagen in de ronde van 32, maar werd in de laatste 16 volledig overklast door een België-team geïnspireerd door Charles de Ketelaere's dubbel, een doelpunt van Hans Vanaken en een late finish van Romelu Lukaku.
Malik Tillman's vrije trap had de wedstrijd tijdelijk gelijkgetrokken, maar de VS bedreigde zelden verder dan dat. Christian Pulisic leek gefrustreerd voordat een beenprobleem hem dwong om te vertrekken, en Florian Balogun kreeg nauwelijks een kans om te scoren ondanks de controversiële late beslissing van FIFA om de schorsing op te heffen die hem anders zou hebben uitgesloten.
Sprekend met talkSPORT, Lalas hield zich terug van een oproep tot een onmiddellijke vertrek, maar was ondubbelzinnig dat het resultaat tegen België het einde van Pochettino's termijn zou moeten markeren.
"Ik bedoel, het is niet dat ik wil dat hij vertrekt," zei de 56-jarige. "Ik denk gewoon dat deze cyclus zijn loop heeft gehad."
Lalas betoogde dat een smalle nederlaag tegen Spanje in de kwartfinales, het lot dat uiteindelijk België overkwam, een meer vergevingsgezinde uitkomst zou zijn geweest dan de manier waarop de exit in de ronde van 16 plaatsvond.
"Als het gaat om Mauricio Pochettino, had je één taak," zei hij. "En dat was de wedstrijd tegen België. Je wint die wedstrijd, dan bevind je je in een zeldzame lucht. En het is geen gemakkelijke opgave, maar laten we eerlijk zijn, je speelt tegen Spanje. En als je je kansen benut, ben je weer in een underdog-rol."
"Dus ik denk dat zij [US Soccer] verder gaan. Ik geloof dat hij een goede tijd heeft gehad, maar je had één taak, en je hebt het verknald. En, je weet wel, je leeft en sterft daarmee. Elke coach begrijpt dat, elke manager begrijpt dat, en zeker Mauricio Pochettino ook."
Lalas was even kritisch over de aard van de ineenstorting in plaats van alleen het resultaat zelf.
"Het was een afschuwelijke mislukking," zei hij. "Het is één ding om tegen België te verliezen, het is iets anders om op de manier waarop ze verloren, vooral gezien de manier waarop ze door het toernooi keken. Ik denk niet dat het vertrouwen en de opwinding verkeerd waren voor dit team, maar ze kozen de slechtste mogelijke dag om hun slechtste mogelijke wedstrijd te spelen. Het ligt duidelijk bij Mauricio Pochettino en deze spelers."
"Neemt het alles wat ze deden volledig weg? Nee. Maar de realiteit is dat veel van die goodwill en veel van de mensen die in de tent kwamen... ze schudden hun hoofd en er is momenteel een onderzoek gaande... terecht deze team en deze coach ter verantwoording roepende."
De opmerkingen voegen zich bij de toenemende kritiek op Pochettino's positie na een toernooi dat begon met oprechte optimisme maar eindigde in een bekende exit in de laatste 16, een fase waar de VS sinds het bereiken van de kwartfinales in 2002 niet meer voorbij is gekomen.