De Saoedische club had aanvankelijk gehoopt dat de Portugese vleugelverdediger zich bij de voorbereiding van Barcelona in Engeland zou voegen, maar de operatie heeft zich tot eind juli uitgerekt zonder een oplossing.
Een detail van de afgelopen 24 uur heeft de speculatie over zijn volgende zet aangewakkerd: Rúben Neves, Cancelo's teamgenoot bij Portugal, heeft zich al gemeld bij het voorbereidingkamp van Al-Hilal in Oostenrijk nadat de Wereldbekercampagne van Portugal op 6 juli eindigde, toen Spanje hen uitschakelde.
Al-Hilal bevestigde op sociale media dat Neves zijn medische keuring had doorstaan en zich weer bij de selectie had gevoegd, maar er werd geen melding gemaakt van Cancelo, en zijn afwezigheid is niet onopgemerkt gebleven.
Cancelo, 31, heeft zelf geen aanwijzingen gegeven. Zijn meest recente bericht op sociale media toont hem terwijl hij alleen op een veld traint, gekleed in een lichtblauw en roze tenue, zonder verwijzing naar zijn toekomst.
De interesse van Barcelona is goed gevestigd. Hansi Flick was vol lof over de prestaties van de vleugelverdediger tijdens een zes maanden durende uitleenbeurt vorig seizoen, toen zijn veelzijdigheid op beide flanken hem een belangrijke speler maakte, waardoor hij uiteindelijk als eerste keuze linksback werd vastgesteld in de slotfase. De speler zelf heeft nooit zijn wens verborgen om in Camp Nou te blijven.
Het belangrijkste obstakel blijft contractueel. Cancelo is nog steeds verbonden aan Al-Hilal tot 2027, nadat hij in augustus 2024 bij de Saoedische club kwam na een eerdere uitleenbeurt bij Barcelona van Manchester City in 2023-24, waarin hij 42 wedstrijden speelde. Daarvoor had hij ook Benfica, Valencia, Inter, Juventus en Bayern München vertegenwoordigd gedurende zijn carrière. Van meet af aan had Barcelona verwacht dat de onderhandelingen lang zouden duren gezien de financiële en fiscale complexiteiten die betrokken zijn bij het oplossen van zijn vertrek, volgens Spaanse rapporten.
Neves' eigen situatie was vergelijkbaar voordat hij weer in dienst trad bij Al-Hilal. Beide spelers voltooiden hun Wereldbekerverplichtingen met Portugal op dezelfde datum, nadat ze de drie weken verplichte vakantie die volgens de FIFA-regels was toegestaan, hadden uitgeput voordat ze zich weer bij hun clubs voegden.
Dat Neves op schema meldde terwijl Cancelo dat niet deed, heeft alleen maar bijgedragen aan het gevoel binnen Barcelona dat een overeenkomst, hoe vertraagd ook, de meest waarschijnlijke uitkomst deze zomer blijft.