De Portugese agent sprak op de Leading the Game-conferentie, georganiseerd door de Católica Porto School of Business and Economics en Liga Portugal Business School als onderdeel van de Executive MBA in Voetbal.
Bij het bespreken van de moeilijkheid om jong talent te identificeren en te ondersteunen, gebruikte Mendes de carrière van Bernardo als voorbeeld van hoe vroege beoordelingen misleidend kunnen zijn.
"Verschillende keren zeiden ze tegen me: 'Jorge, vergeet het, je hebt geen kans. Bernardo Silva zal nooit een belangrijke speler zijn. Hooguit zal hij in de eerste of tweede divisie spelen, misschien bij een club zoals Paços de Ferreira'," zei Mendes.
Hij legde uit dat oordelen over jonge spelers bijzonder subjectief kunnen zijn in de academievoetbal, waar clubs de voorkeur kunnen geven aan degenen die fysiek sterker zijn in plaats van verschillende technische kwaliteiten te erkennen.
"Alles is zeer subjectief, nog meer wanneer spelers in de academie zijn, omdat er clubs zijn die prioriteit geven aan fysiek sterkere spelers."
Bernardo's route was niet rechtlijnig. Na zijn verhuizing naar Monaco zei Mendes dat de club aanvankelijk niet wilde dat hij na zijn eerste seizoen bleef, waardoor de agent de president moest overtuigen dat de middenvelder het verdiende om te blijven.
"Iedereen zei nee. Hij ging naar Monaco, en na het eerste jaar wilden ze hem niet houden. Ik moest de president overtuigen."
Mendes zei dat Bernardo een speler was die op balbezit speelde en niet iemand wiens spel afhankelijk was van overal rennen, en geloofde dat Manchester City de juiste omgeving zou bieden voor zijn kwaliteiten.
"Hij was een balbezitspeler, niet een van degenen die overal rennen, en dat is ook waarom hij naar City ging, wat het team voor hem was."
Bernardo vestigde zich als een van de beste spelers van Portugal en voegde zich bij Real Madrid na zijn vertrek bij Manchester City in 2026. Mendes zei dat zijn carrière uiteindelijk aantoonde hoe ver de initiële oordelen van het niveau dat hij bereikte waren.
"Het werd toen duidelijk dat we ook keken naar een van de beste spelers in de geschiedenis van het Portugese voetbal."
Het verhaal van de agent onderstreepte zijn argument dat talentidentificatie geduld en overtuiging vereist, vooral wanneer een jonge speler niet past in het fysieke profiel dat clubs aanvankelijk kunnen verkiezen.