La storia inizia nel 2019, quando Rodri era ancora all'Atlético Madrid e il Manchester City di Pep Guardiola lo aveva identificato come obiettivo. Quell'estate, il centrocampista ha aspettato fino all'ultimo momento sperando che arrivasse un'offerta dal Real Madrid, ma con Toni Kroos, Luka Modrić e Casemiro ancora consolidati nella rosa, un trasferimento al Bernabéu non è mai stata un'opzione realistica.
Rodri invece ha pagato la sua clausola di rescissione per unirsi al City, una decisione che, con il senno di poi, ha trasformato la sua carriera sotto Guardiola.
L'interesse del Real Madrid è riemerso quest'estate, ma il club non è mai stato completamente convinto. Solo dopo la finale della Coppa del Mondo, una volta che Rodri ha prodotto una serie di prestazioni eccezionali, la resistenza del club ha finalmente ceduto, spinta dal suo contratto che entrava nel suo ultimo anno, dalla partenza di Guardiola dal City che rimuoveva un motivo per restare, e da un crescente senso che Rodri offrisse qualcosa che la rosa del Real Madrid stava mancando.
Ma quella esitazione potrebbe essere stata il problema: il Real Madrid si è mosso per firmare una superstar senza la totale convinzione che il momento richiedeva, e il giocatore se n'è accorto.
Secondo i rapporti, i dubbi sono persistere anche dopo che il presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, e l'amministratore delegato José Ángel Sánchez hanno preso contatto. Una frase che si dice sia circolata all'interno del complesso di allenamento di Valdebebas del club riassumeva l'esitazione: "Si siede troppo sulla palla, non è ciò che stiamo cercando" -- una valutazione sorprendente dato che Rodri ha completato più passaggi di qualsiasi altro giocatore alla Coppa del Mondo, con un tasso di completamento superiore al 93%.
Il Real Madrid, a quanto pare, stava cercando un profilo più dinamico e fisico a centrocampo.
Al contrario, il Barcellona ha inseguito Rodri con totale convinzione. Il direttore sportivo Deco, il presidente Joan Laporta, l'allenatore Hansi Flick e gran parte della rosa della prima squadra hanno preso contatto personalmente con il centrocampista. Le offerte finanziarie di entrambi i club erano a quanto pare identiche, suggerendo che il denaro non fosse il fattore decisivo.
Invece, Rodri sembra essere stato influenzato dalla forza del progetto del Barcellona, costruito attorno a uno stile di gioco chiaramente definito che rispecchia quello utilizzato dalla squadra spagnola vincitrice della Coppa del Mondo, con una gerarchia già stabilita all'interno della rosa -- in contrasto con quello che era visto come un progetto più incerto al Real Madrid sotto Mourinho.
Una volta presa la sua decisione, si dice che Rodri abbia chiamato direttamente José Ángel Sánchez per ringraziare il Real Madrid per il loro interesse e rispetto prima di chiudere la saga, poi ha aspettato che il Barcellona raggiungesse un accordo con il City -- un affare che a quanto pare ha richiesto cinque offerte separate prima che il Manchester City accettasse i termini.
Reagendo al trasferimento su Movistar Plus, l'ex giocatore, allenatore e direttore sportivo del Real Madrid Jorge Valdano ha offerto una valutazione incisiva di ciò che il trasferimento significa per entrambi i club.
"Per me, Rodri vale 35 milioni di euro in ciò che aggiunge al Barcellona, e 40 milioni in ciò che porta via al Real Madrid," ha detto Valdano, descrivendo l'ingaggio come "una mossa strategica del Barcellona."
Ha previsto che l'influenza del centrocampista al Camp Nou sarebbe stata sottovalutata piuttosto che trasformativa.
"Non influenzerà molto il gioco del Barcellona, anche se metterà un accento su tutto ciò che Hansi Flick propone."
Valdano è stato più enfatico su ciò che il Real Madrid ha perso.
"Il Real Madrid avrebbe rivoluzionato il gioco della squadra e migliorato tutto ciò che lo circonda. La palla sarebbe arrivata agli attaccanti prima, e in migliori condizioni," ha detto. "Questo è il tipo di influenza che giocatori come questo creano -- non tanto un effetto sul punteggio, ma un effetto sul gioco stesso. Ecco perché è il miglior giocatore del mondo."