Per una generazione di sostenitori del Celtic, la Giungla non era semplicemente una tribuna a Parkhead. Era un luogo dove calcio, patrimonio e identità si scontravano.
Lo scrittore John Wight, autore di "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s", crede che la famosa terrazza rappresentasse qualcosa di molto più profondo rispetto alla passione per le partite. Per molti sostenitori che sono cresciuti durante un periodo turbolento della storia scozzese, il Celtic forniva un senso di appartenenza.
"La Giungla, la Giungla era la tribuna iconica nel vecchio Celtic Park, o Parkhead come viene più comunemente chiamato," ha detto Wight. Football Presse.
"Quella era il cuore pulsante del club. Era un luogo di frastuono, si potrebbe dire ultras oggi, ma non esisteva nulla di simile agli ultras in quei giorni. Era un luogo dove la passione del club era più pronunciata."
Gli anni '80 furono un periodo decisivo per il Celtic e il calcio scozzese. Il paese stava affrontando cambiamenti sociali ed economici significativi, mentre gli stadi di calcio rimanevano luoghi di incontro centrali per le comunità della classe lavoratrice.
Per Wight, che è cresciuto a Edimburgo con una famiglia cattolica irlandese, il Celtic è diventato una fonte di identità durante un periodo in cui quelle differenze culturali potevano ancora creare divisione.
"Vengo da una famiglia cattolica irlandese per parte di madre. Mio padre era cattolico italiano," ha spiegato.
"Essere così negli anni '80 in un quartiere popolare di Edimburgo era un ambiente ostile a causa dei Troubles, a causa della storia del razzismo e della bigotteria anti-cattolica irlandese che era radicata nella cultura scozzese."
Wight descrive il Celtic come un santuario durante la sua infanzia, un luogo dove si sentiva connesso a qualcosa di più grande di lui.
"Quando andavo a vedere il Celtic, non ero più parte di una minoranza oscurata. Ero parte di una famiglia potente, orgogliosa del mio patrimonio, orgogliosa della mia cultura, orgogliosa delle mie origini."
Quella connessione è centrale in "Jungle Days", che esplora il Celtic durante un decennio in cui il club operava all'ombra dei cambiamenti economici nel calcio ma manteneva una forte connessione emotiva con i sostenitori.
La Giungla stessa è diventata un simbolo di quel rapporto tra club e comunità. Era famosa per il suo rumore, caos e intensità, in particolare durante le partite contro i Rangers quando la rivalità dell'Old Firm rifletteva divisioni sociali più ampie.
"Era un luogo di caos, di rumore, di passione sfrenata, e quando giocavano contro i Rangers, i loro fieri rivali, di odio sfrenato," ha detto Wight.
La rivalità tra Celtic e Rangers negli anni '80 era influenzata da più di un semplice calcio. Entrambi i club rappresentavano diverse tradizioni storiche, e le partite tra le due squadre portavano un significato che andava oltre le posizioni in classifica.
"Era una guerra civile della classe lavoratrice," ha detto Wight.
"Entrambi uniti, prevalentemente, non tutti, ma prevalentemente sostenitori della classe lavoratrice. Ma lì, come dico nel libro, tutta la congruenza finiva. Loro sono fedeli alla Corona, sono fedeli allo status quo. Noi siamo ribelli, siamo in ribellione, questa è la nostra storia."
La famosa finale di Coppa di Scozia del 1980, quando i sostenitori invasero il campo dopo la vittoria del Celtic sui Rangers, divenne una delle immagini definitive dell'epoca e mise in evidenza l'intensità che circondava l'incontro.
Wight crede che l'atmosfera di quel periodo fosse impossibile da separare dall'ambiente culturale più ampio.
"Quello era lo sfondo del Celtic negli anni '80 a causa dei Troubles. Il conflitto in Irlanda infuriava in quel momento, e questo si rifletteva in ciò che significava essere un tifoso del Celtic."
Tuttavia, sottolinea anche che il rapporto tra il Celtic e i suoi sostenitori si è sempre esteso oltre un periodo o una località. L'identità del club ha viaggiato in tutto il mondo attraverso la diaspora irlandese.
Dopo aver trascorso sette anni a vivere a Los Angeles, Wight ha vissuto quella connessione in prima persona attraverso i sostenitori del Celtic a migliaia di chilometri da Glasgow.
"Andavo a vedere partite regolarmente in un pub irlandese a Santa Monica. Non so se conosci Los Angeles, a Santa Monica, una zona molto ricca e bianca vicino alla spiaggia. Vivevo a Hollywood e guidavo giù e entravo alle 7 del mattino per vedere una partita dal vivo, data la differenza di fuso orario.
"Era proprio come entrare in un pub a Glasgow."
Quella connessione globale rimane una delle caratteristiche definitive del Celtic, con club di sostenitori stabiliti su tutti i continenti, dall'Australia all'America del Nord.
Per Wight, il significato del Celtic deriva dal modo in cui combina calcio con storia e comunità.
"Il Celtic è un club di valori universali. Non è un club normale."
La Giungla non esiste più nella sua forma originale, e il calcio stesso è cambiato drasticamente dagli anni '80. Il gioco moderno è più ricco, più globale e più accessibile, ma Wight crede che qualcosa sia andato perso nel processo.
"I tifosi e questi club, grandi club e club più piccoli in tutta Europa, non sono trattati bene, a mio avviso. I biglietti sono troppo costosi per la persona media."
Eppure i ricordi della Giungla rimangono potenti perché rappresentano un'epoca in cui il calcio era profondamente radicato nelle comunità locali.
Attraverso "Jungle Days", Wight cattura non solo la storia del Celtic negli anni '80, ma la storia più ampia di come i club di calcio possano diventare luoghi in cui le persone trovano identità, amicizia e appartenenza.
John Wight è l'autore di "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
