Questo è stato il verdetto di Brandon Lee, che lo ha allenato in una squadra Under-9 a Greenville, Carolina del Sud.
"Lui vedeva il gioco, sai, meglio di alcuni diciottenni e diciannovenni, ad essere onesti," ha detto Lee al Greenville Journal, aggiungendo che Albert era il miglior giocatore che avesse mai allenato. Matt Rogers, il direttore del programma Carolina Elite Soccer Academy che lo ha allenato un anno prima, è d'accordo.
"Anche allora, era un giocatore spettacolare," ha detto Rogers. "Aveva un'abilità tecnica naturale e straordinaria con la palla."
Anni dopo, il verdetto è arrivato dall'altra parte del percorso.
"Nessuna restrizione," ha detto Kovač questo mese quando gli è stato chiesto dei limiti delle prospettive del diciassettenne.
"È un giovane molto talentuoso che sta già mostrando davvero buoni segnali in allenamento," ha aggiunto il manager del Dortmund, prevedendo che Albert avrebbe ricevuto più minuti presto.
Il direttore sportivo del Dortmund, Nils-Ole Book, ha detto a Sky Germany lo stesso.
"Vediamo davvero un grande potenziale in Mathis," ha detto Book. "Ha qualcosa di molto speciale, è un giocatore che affronta i uno contro uno volentieri e con coraggio. Siamo felici che sia nei nostri ranghi. Abbiamo un piano chiaro per lui."
Book ha anche chiesto pazienza, "A 17 anni non sei semplicemente ancora al tuo picco. Il suo tempo, le sue opportunità e i suoi minuti arriveranno sicuramente. Ma non dovresti essere impaziente troppo presto."
Kovač è stato coerente su questo. Lo scorso autunno, con Albert ancora negli Under-19, ha detto: "Deve andare tutto passo dopo passo. Non bisogna forzare nulla adesso."
Ha aggiunto: "Se continua così, il suo futuro sarà certamente roseo."
Dopo il debutto in Bundesliga ad aprile ha detto di Albert e del compagno di debutto Samuele Inácio: "Sono venuti qui con talento, ora hanno anche bisogno di 'talento lavorativo'."
Dopo una vittoria per 1-0 in pre-stagione contro il FC Tokyo in agosto, è stato più specifico.
"Puoi vedere quali abilità ha. È veloce, forte di testa, e devo dire che ha messo molto impegno."
Poi è arrivato il primo avvio, nella vittoria per 5-0 in DFB-Pokal contro l'HEBC Amburgo a settembre, dove Albert ha giocato tutti i 90 minuti.
"Mathis e Samu hanno fatto succedere le cose davanti," ha detto Kovač. "Mathis continuava anche a cercare il uno contro uno. Era già un po' un'applicazione oggi." Kovač ha anche detto di lui: "Ha fatto esattamente ciò che volevamo da lui. È un giocatore da uno contro uno. Se continua così, avrà molti minuti questa stagione."
Il debutto stesso è arrivato il 26 aprile, quando Albert ha sostituito Maximilian Beier all'88° minuto di una vittoria per 4-0 contro il Freiburg. A 16 anni, 11 mesi e cinque giorni, è diventato il più giovane americano a giocare in Bundesliga, superando i 17 anni, 2 mesi e cinque giorni di Giovanni Reyna, e ha avuto sei tocchi.
"Ero onestamente solo colpito di fronte agli 80.000, di fronte al Muro Giallo," ha detto Albert. "Sembrava davvero storia. Ero nervoso, ma i miei nervi sono svaniti non appena sono entrato in campo."
Felix Hirschnagl, che ha preso in carico gli Under-19 del Dortmund lo scorso anno, lo ha visto meritarselo.
"È impressionante come ha affrontato la situazione negli Under-19 subito dopo il Club World Cup," ha detto a Ruhr Nachrichten. "Con la palla, Mathis trova sempre una soluzione. Copre molto terreno e mostra che vuole guidare la strada. Ciò che mi impressiona di lui è la sua industriosità e il suo movimento senza palla."
I giocatori del Dortmund lo avevano notato prima. Il difensore Waldemar Anton, parlando al Club World Cup 2025 quando Albert era un sostituto non utilizzato a 16 anni, ha detto: "In allenamento, vedo che ha molto potenziale, ma deve continuare. Deve avere una mentalità chiara e continuare ad allenarsi duramente, perché penso che potrebbe diventare un giocatore davvero buono."
Il direttore generale Lars Ricken ha messo in chiaro il pensiero del club lo scorso autunno.
"È un talento eccezionale," ha detto Ricken. "Vogliamo portarlo il prima possibile nei ranghi professionistici."
In campo, Albert è un esterno sinistro che prospera negli spazi: veloce, diretto e più felice a tagliare dentro per utilizzare il suo piede destro contro i difensori. Il confronto con Karim Adeyemi è ovvio, anche se gli elogi di Hirschnagl per il suo movimento senza palla suggeriscono che c'è di più nel suo gioco oltre alla pura velocità.
Le persone che lo hanno allenato prima della Germania descrivono lo stesso giocatore. Sam Al-Basith, dello staff dell'accademia LA Galaxy, ha ricordato un giovane che "era imprevedibile. Giocava con libertà. Era creativo."
Al-Basith ha aggiunto: "L'equilibrio tra talento e competenza più umiltà? Questo è lui."
Gonzalo Segares, che lo ha allenato con gli Stati Uniti Under-17, ha visto qualcos'altro: "È stato emozionante per me vedere perché era senza paura, era coraggioso, era instancabile."
Il suo agente, Jeevi Rai, ha detto lo stesso della prima volta che lo ha visto, "Ho subito visto che questo ragazzo era senza paura."
Quella mentalità è stata messa alla prova quando Albert si è trasferito al Dortmund nel 2024, dopo che suo padre ha trovato lavoro in Germania e un passaporto francese e tedesco ha reso possibile il trasferimento: "Ho iniziato a rendere subito, ma sembrava così difficile," ha detto.
Il suo idolo è Kylian Mbappé.
"Da quando giocava a Monaco e poi si è trasferito al PSG, ho voluto giocare come lui," ha detto Albert. "Quando l'ho incontrato al Club World Cup un anno fa e ho parlato con lui, è stato davvero gentile."
La sua filosofia è semplice.
"Il mio obiettivo in ogni allenamento e ogni partita è semplicemente andare," ha detto Albert in un'intervista lo scorso anno. "Non penso troppo. Faccio semplicemente qualsiasi cosa e, se sbaglio, lo rifaccio."
Lo ha già portato alla nazionale maggiore degli Stati Uniti. Albert ha debuttato come sostituto nella vittoria per 4-1 contro il Perù il 26 settembre, e Mauricio Pochettino ha notato l'atteggiamento.
"Voglio uscire, voglio giocare, voglio mostrarmi," ha detto il commissario tecnico degli Stati Uniti di lui. "È ciò di cui abbiamo bisogno e per questo sono felice."
Tre giorni dopo, Albert ha segnato nel recupero di una vittoria per 4-2 contro il Cile, un colpo da vicino che ha colpito la parte inferiore della traversa e ha rimbalzato oltre la linea. A 17 anni e 131 giorni è diventato il più giovane marcatore nella storia della USMNT, superando Christian Pulisic, anche se il record è durato solo quattro giorni prima che Cavan Sullivan lo rompesse contro il Messico.
Albert attribuisce il merito all'allenatore.
"Ho avuto una buona conversazione con Poch. Ha parlato per circa un'ora," ha detto. "Si fida davvero di me. È uno dei migliori allenatori che abbia mai avuto."
Il messaggio pre-partita di Pochettino, ha rivelato Albert, era semplice: "Vai a creare occasioni. Hai tutta la libertà."
Il club sa cosa ha. Il Manchester City è riportato disposto a pagare fino a 20 milioni di euro, secondo Sport Bild, anche se non è stata fatta alcuna offerta formale, e il Borussia Dortmund ha rifiutato ogni approccio lo scorso estate. Albert compie 18 anni a maggio, il che, secondo i rapporti, libererebbe la strada per un trasferimento.
La sua ambizione rimane invariata.
"Voglio entrare nella prima squadra e fare la differenza," ha detto lo scorso anno. Kovač e Book hanno entrambi promesso i minuti, e i club in circolo staranno a vedere se arriveranno.