Parlando a UEFA prima della finale di sabato a Budapest contro il Paris Saint-Germain, il francese che ha gestito l'Arsenal per 22 stagioni è stato diretto su dove si trova la sua previsione e cosa significa per lui personalmente questa occasione.
"Credo ancora che sia cinquanta-cinquanta nella finale, e se dovessi scommettere, scommetterei di più sull'Arsenal che sul Paris Saint-Germain."
La finale è la seconda per l'Arsenal. La prima è stata nel 2006. Wenger ha portato con sé il ricordo di quella notte a Parigi -- un cartellino rosso per il portiere dopo 18 minuti, un gol nel primo tempo di Sol Campbell, e poi due del Barcellona per rubare il trofeo con dieci uomini contro di loro -- per due decenni. Ne ha parlato senza tentare di minimizzare il peso.
"Eravamo a tredici minuti dalla vittoria. Abbiamo eliminato i Galácticos del Real Madrid e la Juventus. Siamo arrivati alla finale contro il Barcellona imbattuti nei turni ad eliminazione. Il più grande rammarico è stato che abbiamo giocato con dieci uomini per 70 minuti. Eravamo in vantaggio 1-0 e avevamo occasioni per fare 2-0 ma le abbiamo sbagliate e alla fine abbiamo perso 2-1 contro una grande squadra del Barcellona. Il rammarico è ancora lì. Ma questa volta torneremo e vinceremo."
Ha riconosciuto che il PSG è una squadra veramente completa. Aveva elogiato le loro prestazioni in semifinale contro il Bayern Monaco su beIN Sports prima di chiarire in questa intervista UEFA che la sua fiducia nell'Arsenal non è diminuita da quella valutazione.
"Il Paris Saint-Germain ha un enorme potenziale offensivo, ma anche l'Arsenal ha qualità individuali ed è molto forte sui calci piazzati, il che può avere una grande influenza in una finale. Una volta che sei in vantaggio 1-0, tutto inizia a giocare a tuo favore quando sei forte in difesa."
Wenger ha anche utilizzato l'intervista per parlare a lungo di Mikel Arteta. Ha visto nel suo ex capitano le qualità che hanno portato l'Arsenal a questo stadio -- l'ossessività, l'autorità, la volontà di dissentire piuttosto che di essere d'accordo per il bene della pace. Arteta lo ha nominato come ispirazione pubblicamente questa settimana. La risposta di Wenger è stata caratteristicamente misurata.
"Aveva un impegno totale in lui. Aveva personalità, forti convinzioni e autorità, e questo certamente lo aiuta molto ora."
Ha ricordato come le conversazioni tra di loro non riguardassero mai semplicemente i sentimenti di Arteta -- riguardavano sempre come l'Arsenal dovesse giocare e quali fossero i problemi nella squadra. I giocatori, ha detto Wenger, sanno sempre cosa non va all'interno di un gruppo anche quando non lo dicono. Arteta lo diceva sempre.
Wenger ha anche sottolineato il lavoro che Stan e Josh Kroenke hanno fatto nel finanziare la ricostruzione. È stato attento a dare credito ad altri insieme ad Arteta, notando che la qualità della rosa, la pazienza della proprietà e l'investimento finanziario hanno tutti giocato un ruolo nel raggiungere questo stadio.
Il suo armadietto dei trofei all'Arsenal conteneva tre titoli di Premier League, sette FA Cup e una Community Shield. La Champions League gli è sfuggita. È partito sapendo che era incompleto.
"Voglio che questo trofeo vada all'Emirates perché lì manca. Ho sempre cercato di lasciare il club in una posizione forte per le persone che sono venute dopo di me."
Non sarà in panchina a Budapest. Ma per quanto riguarda Arsène Wenger, questo rimane anche il suo affare.