Kanté, 35 anni, ha sollevato il premio più grande del calcio quando la Francia ha battuto la Croazia nella finale del 2018 ed è stato parte della squadra che ha mancato di poco la difesa del trofeo quattro anni dopo, perdendo ai rigori contro l'Argentina. Da allora ha guadagnato una convocazione nella squadra di Didier Deschamps per la Coppa del Mondo di quest'estate.
Ma secondo Vardy, Kanté quasi non ha mai giocato per Les Bleus.
Parlando nel suo podcast, Jamie Vardy's Having a Party, l'ex attaccante del Leicester e dell'Inghilterra ha ricordato come Kanté inizialmente pianificasse di onorare il suo patrimonio maliano piuttosto che rappresentare il paese in cui è nato.
"La cosa pazzesca è che, originariamente, non voleva nemmeno giocare per la Francia. Voleva rappresentare il Mali per suo padre, ma la Francia lo ha chiamato prima che il Mali lo facesse. Eravamo tutti in allenamento a dire: 'Cosa stai pensando? Loro vinceranno, vai a giocare per la Francia,'" ha detto Vardy.
Ora libero dopo aver lasciato il club di Serie B Cremonese, Vardy ha anche condiviso una storia più leggera del periodo di Kanté al Chelsea, ricordando come l'umiltà del centrocampista fosse diventata una sorta di battuta ricorrente tra i compagni di squadra.
"Al Chelsea, ha persino dato la sua Mini Cooper ai suoi genitori nel villaggio e si è comprato un'altra dopo che i suoi compagni di squadra hanno scherzato sulla vecchia," ha detto Vardy.
Vardy e Kanté hanno formano un legame stretto mentre guidavano la straordinaria vittoria del Leicester nel titolo di Premier League dieci anni fa, facendo 34 presenze insieme durante la storica campagna delle Foxes. Kanté ha lasciato il Leicester per il Chelsea in un affare del valore di 30 milioni di sterline poco dopo, andando a vincere un secondo titolo di Premier League insieme alla Champions League, Europa League, Coppa del Mondo per club, Supercoppa UEFA e FA Cup a Stamford Bridge.
Si è poi trasferito in Arabia Saudita con l'Al-Ittihad prima di completare un drammatico trasferimento al Fenerbahçe a febbraio, dove ha firmato un contratto di due anni e mezzo dopo che l'Al-Ittihad ha accettato di terminare il suo contratto a seguito di una lunga saga sul trasferimento.
Kanté aveva precedentemente rifiutato l'interesse del Mali una volta, avendo respinto un approccio dalla federazione del paese mentre giocava per il Caen, quando ha detto di non sentirsi ancora pronto per il calcio internazionale. È rimasto senza presenze a livello senior fino a quando il suo trasferimento al Leicester ha allertato lo staff tecnico della Francia sul suo progresso, con il suo eventuale debutto in Francia che è avvenuto nel 2016, lo stesso anno in cui ha vinto il titolo di Premier League con Vardy.
Due anni dopo è stato uno dei protagonisti mentre la Francia vinceva la Coppa del Mondo in Russia, rinomato per la sua instancabile etica del lavoro e intelligenza posizionale a centrocampo, prima di aggiungere un titolo di Nations League con la Francia nel 2021 e raggiungere la finale di Euro 2016.