Il capitano del Liverpool crede che lo spagnolo stia gradualmente stabilendo i suoi principi ad Anfield, ma accetta che i giocatori stiano ancora imparando come eseguire il nuovo approccio in modo coerente.
Iraola ha preso in carico la squadra durante l'estate con l'intenzione di riportare maggiore intensità nel gioco del Liverpool. La squadra ha raccolto 15 punti nelle prime otto partite di Premier League, mentre il manager cerca di allontanarsi dallo stile più controllato associato al regime precedente.
Van Dijk ha riconosciuto che il cambiamento tattico rappresenta una sfida diversa per la rosa, in particolare dopo diverse stagioni sotto Jürgen Klopp e Arne Slot.
"Penso che sia un'era diversa, tempi diversi. Sotto Jürgen, pressavamo molto spostandoci con la palla, cercando di forzare gli avversari verso un lato, ma il calcio è cambiato," ha detto il difensore.
"Quindi è diverso, ma ciò che non è cambiato è la quantità di sprint e corsa, e cercare di riconquistare la palla il più rapidamente possibile."
L'internazionale olandese crede che il Liverpool debba mantenere la capacità di giocare attraverso la pressione degli avversari, riconoscendo anche quando è necessario un approccio più diretto. Il capitano ha suggerito che trovare il giusto equilibrio tra queste opzioni è una delle principali sfide durante la transizione.
"Devi trovare il giusto equilibrio perché sento che possiamo ancora giocare attraverso la pressione, ma possiamo anche andare diretti e, in casa, a volte è necessario."
Van Dijk ha anche spiegato che Iraola vuole che la sua squadra crei situazioni difficili per gli avversari attraverso i secondi palloni, i duelli fisici e il pressing aggressivo. Questi elementi stanno diventando sempre più importanti mentre il Liverpool cerca di rendere la propria nuova identità più naturale.
"Devi cercare di creare questo caos, secondi palloni, battaglie, e questo è ciò che stiamo ancora imparando," ha aggiunto.
I commenti del difensore sottolineano che l'adattamento non riguarda semplicemente correre di più o pressare più in alto. Il Liverpool deve prendere decisioni collettivamente, riconoscendo quando impegnare i giocatori in avanti e quando proteggere lo spazio lasciato indietro.
Sotto Klopp, la squadra ha sviluppato una struttura di pressing distintiva, mentre Slot ha successivamente introdotto un approccio più controllato. Il calcio di Iraola richiede un'interpretazione diversa dell'intensità, con i giocatori che devono essere aggressivi senza perdere la loro organizzazione.
La valutazione di Van Dijk suggerisce che la rosa non è ancora al punto in cui quelle richieste siano diventate una seconda natura. Tuttavia, il capitano crede che i principi stiano prendendo piede, con i giocatori che continuano a sviluppare la loro comprensione di quando pressare, quando andare diretti e come competere per il secondo pallone.
Per il Liverpool, il prossimo passo è trasformare questo processo di apprendimento in un livello di prestazione coerente. Il messaggio di Van Dijk è che la squadra deve essere in grado di combinare la qualità tecnica per giocare attraverso la pressione con l'impegno fisico necessario per riconquistare la palla rapidamente.