La partenza del tedesco è stata confermata dal club lunedì, ponendo fine a un periodo di oltre due anni alla guida. Runjaic ha pagato il prezzo per un avvio difficile della campagna di Serie A, con l'Udinese che ha raccolto solo cinque punti nelle prime 10 partite attraverso una vittoria, due pareggi e sette sconfitte.
Il colpo decisivo è stata la sconfitta casalinga per 5-2 contro la Roma, che ha lasciato il club friulano penultimo in classifica.
In un comunicato ufficiale, l'Udinese ha ringraziato Runjaic e i suoi assistenti Przemyslaw Małecki e Alexander Trukan per il loro lavoro.
"Il club e l'allenatore si separano dopo oltre due anni contrassegnati dal raggiungimento di obiettivi importanti," recita il comunicato. "Il club ringrazia sinceramente Kosta e i membri del suo staff Małecki e Trukan e augura loro il meglio per i loro futuri impegni professionali."
C'è stato anche un messaggio personale dell'ex capitano dell'Udinese Thauvin, che ora gioca per il Lens dopo aver lasciato il club italiano.
L'attaccante francese ha utilizzato i social media per riconoscere l'influenza che Runjaic ha avuto sulla sua carriera, in particolare la fiducia che l'allenatore ha mostrato in lui durante il loro tempo insieme.
"Personalmente, volevo ringraziarti per i momenti trascorsi all'Udinese. È stato un onore per me lavorare con te e il tuo staff. Siete grandi professionisti e ho imparato molto da voi," ha scritto Thauvin.
"Hai creduto in me quando molto poche persone lo facevano ancora. Mi hai dato fiducia e l'opportunità di dimostrare il mio valore in campo. Sei stato il primo allenatore a nominarmi capitano. Grazie."
Thauvin ha anche esteso il suo messaggio a Małecki e Trukan, augurando a tutti e tre il meglio per le loro future sfide.
L'Udinese si è mossa rapidamente per nominare il sostituto di Runjaic, confermando Zanetti come nuovo allenatore con un contratto che scadrà il 30 giugno 2027.
Il 43enne torna in Serie A dopo precedenti esperienze con Venezia, Empoli e Verona. La sua carriera da allenatore è iniziata con il Südtirol prima di passare all'Ascoli, mentre il suo grande successo è arrivato nella stagione 2020-21 quando ha guidato il Venezia alla promozione nella massima serie dopo un'assenza di 19 anni.
Ha successivamente allenato il Venezia in Serie A prima di prendere in carico l'Empoli, dove ha ottenuto un comodo piazzamento a metà classifica nel 2022-23. Il suo ultimo incarico nella massima serie è stato al Verona, che ha guidato al 14° posto nel 2024-25 prima di lasciare nel febbraio 2026.
Zanetti svolgerà la sua prima seduta di allenamento con l'Udinese martedì, con la sua presentazione ufficiale programmata per mercoledì.
Il suo compito immediato sarà quello di fermare la discesa del club e sollevare una squadra che ha faticato molto durante le prime settimane della campagna. Dopo il licenziamento di Runjaic, l'Udinese spera che un cambio di leadership possa fornire la risposta necessaria per allontanarsi dalle zone di retrocessione.