Inizialmente annunciata come una lega di Divisione III per il 2025 prima di molteplici ritardi e un cambiamento di status, la nuova competizione ora ha 15 club impegnati negli Stati Uniti. Se decolla, creerebbe circa 300 opportunità professionali di gioco aggiuntive.
Questo è indubbiamente positivo, ma rimangono domande significative sulla sostenibilità a lungo termine della lega.
La distribuzione geografica dei club solleva immediatamente preoccupazioni. Le squadre si trovano dalla California e Colorado al Texas, al Midwest e alla Costa Est, creando sostanziali richieste di viaggio in un momento in cui i costi aerei sono aumentati drasticamente. Esempi recenti, come il crollo dello Spokane Zephyr nella USL Super League dopo aver lottato con i costi di viaggio, evidenziano le realtà finanziarie che affronta il calcio professionistico femminile in Nord America.
La WPSL si è sempre vantata di essere una lega amatoriale accessibile sin dal suo lancio nel 1998, ma gestire una competizione professionale richiede un livello di organizzazione molto diverso. Storicamente, i club WPSL hanno frequentemente chiuso, ritirato o modificato i programmi con breve preavviso, con standard incoerenti tra strutture e operazioni. Questi problemi non possono trasferirsi in un ambiente professionale se la lega spera di sopravvivere.
L'opportunità è certamente presente. Gli Stati Uniti non hanno mai stabilito con successo una lega femminile di Divisione II a livello nazionale, e la WPSL Pro potrebbe colmare un'importante lacuna tra il calcio amatoriale e le due competizioni di Divisione I del paese. Se può combinare un'espansione ambiziosa con la sostenibilità finanziaria rimane la domanda centrale.
Il Chelsea brilla ancora nel World Sevens Football
Un'altra competizione sperimentale continua a cercare il suo posto nel calendario del calcio femminile.
La terza edizione del torneo di World Sevens Football si è svolta a Londra allo Gtech Community Stadium del Brentford, sebbene gli organizzatori abbiano significativamente ridotto il montepremi rispetto agli eventi precedenti. I vincitori Chelsea hanno raccolto 500.000 dollari, rispetto ai 2 milioni assegnati nei tornei precedenti.
Nonostante gli incentivi finanziari più bassi, il calcio ha nuovamente offerto intrattenimento.
Il Chelsea ha conquistato il titolo dopo una drammatica vittoria per 6-5 contro il Manchester United in finale, con l'attaccante inglese Aggie Beever-Jones che ha realizzato una straordinaria prestazione con quattro gol, inclusi due colpi negli ultimi tre minuti. Ha concluso il torneo con otto gol e cinque assist per vincere sia il Pallone d'Oro che il Golden Boot.
Melvine Malard e Jess Park del Manchester United hanno impressionato tra i migliori marcatori, mentre il portiere dell'Aston Villa Sabrina D'Angelo ha raccolto il Guanto d'Oro prima di unirsi successivamente all'AFC Toronto nella Northern Super League canadese.
Il formato a sette giocatori continua a generare partite divertenti, con giochi più brevi, sostituzioni illimitate e nessuna legge del fuorigioco che crea un costante calcio d'attacco. Tuttavia, rimangono domande sul futuro commerciale del torneo. Le presenze sono rimaste modeste nonostante l'interesse televisivo, e gli organizzatori devono ancora dimostrare che il concetto possa diventare più di una serie di eventi esibizione divertenti.
UEFA valuta gli host della finale della Women's Champions League
Il calcio europeo guarda anche al futuro, con la UEFA pronta a decidere gli host delle finali della Women's Champions League 2028 e 2029 più avanti quest'anno.
Bilbao, Lione, Basilea e Istanbul stanno competendo per la finale del 2028, mentre l'Aviva Stadium di Dublino è entrato nella corsa per il 2029 insieme a Lione, Basilea e il Millennium Stadium di Cardiff. La UEFA dovrebbe annunciare le sue decisioni a settembre.
Gomez si dirige verso la Svezia mentre i Mariners affrontano l'incertezza
In Australia, la centrocampista delle Matildas Izzy Gomez ha assicurato un trasferimento al club svedese Rosengard dopo aver vinto la Medaglia Julie Dolan come miglior giocatore della Ninja A-League Women.
La 23enne lascia i Central Coast Mariners dopo aver svolto un ruolo fondamentale nel loro recente successo e arriva in una squadra di Rosengard che lotta contro la retrocessione dopo aver dominato il calcio svedese all'inizio di questo decennio. Gomez si unisce all'australiana Remy Siemsen in Svezia e spera di contribuire a rilanciare le fortune del club durante la seconda metà della stagione della Damallsvenskan.
L'Australia e il Messico hanno anche condiviso i riconoscimenti durante la loro serie internazionale di giugno. Il Messico ha vinto la partita di apertura 1-0 grazie a un gol decisivo di Diana Ordonez nel tempo di recupero, prima che le Matildas rispondessero con una convincente vittoria per 3-1 tre giorni dopo. Ellie Carpenter ha festeggiato la sua 100esima apparizione internazionale durante la serie, mentre Caitlin Foord ha capitano l'Australia per la prima volta nella sua 150esima partita.
Tuttavia, la storia più grande del calcio femminile australiano continua a ruotare attorno all'incerto futuro dei Central Coast Mariners.
Nuovi investitori, Total Soccer Growth Holdings, hanno completato l'acquisto dei Mariners, ma solo la squadra maschile e la struttura dell'accademia fanno parte dell'acquisizione. La squadra femminile della Ninja A-League è stata lasciata indietro, costringendo i funzionari delle Australian Professional Leagues a una corsa contro il tempo per trovare un proprietario separato prima dell'inizio della nuova stagione.
Giocatori e staff hanno parlato apertamente della loro frustrazione, rivelando di aver scoperto la notizia attraverso rapporti dei media e social media piuttosto che direttamente dalla dirigenza del club. Diversi giocatori rimangono sotto contratto ma non hanno ancora chiarezza su se avranno anche solo una squadra da rappresentare nella prossima stagione.
La situazione diventa ancora più preoccupante se vista insieme all'incertezza che circonda il Canberra United e il programma femminile già chiuso del Western United. L'APL sta effettivamente cercando di assicurare investitori per tre club separati contemporaneamente, un compito poco invidiabile a pochi mesi dall'inizio della nuova campagna.
Il calcio femminile in Australia ha goduto di un successo internazionale senza precedenti attraverso la Coppa del Mondo Femminile e la prossima Coppa d'Asia Femminile, ma quegli successi contrastano nettamente con l'instabilità che colpisce la lega domestica. A meno che non vengano trovate rapidamente soluzioni di proprietà, la Ninja A-League rischia di ridursi ulteriormente e di incoraggiare più dei principali giocatori australiani a perseguire carriere all'estero a età sempre più giovani.
- Leggi la versione completa su Tim Grainey's Substack. Il suo ultimo libro è Oltre a Bend it Like Beckham sul gioco globale del calcio femminile. Ottieni la tua copia oggi. Segui Tim su Twitter: @TimGrainey