C'erano contendenti a sorpresa, drammatiche gare di playoff e ulteriori prove che la nuova competizione di Division One sta iniziando a stabilire la propria identità. Tuttavia, è anche finita con incertezze dopo che gli Spokane Zephyr hanno annunciato che avrebbero cessato le operazioni.
Al centro di questa storia c'è l'attaccante di Spokane, Lena Silano, che ha parlato esclusivamente a Football Presse riguardo alla sua carriera, alla crescita della Super League e alle sue speranze per il futuro.
Silano abbraccia una nuova sfida
Silano è arrivata a Spokane dopo aver giocato con il Washington Spirit e la squadra spagnola UD Tenerife, e rapidamente è diventata una delle giocatrici più importanti del club, chiudendo la campagna con sette gol e quattro assist.
Riflessioni sul suo passaggio alla Super League, ha spiegato a Football Presse:
"Mi è piaciuto. È fantastico che possiamo giocare negli Stati Uniti e non è solo una lega. Questa lega porta molta grinta e duro lavoro... Mi sto divertendo."
Silano crede che la competizione combini lezioni da ogni fase della sua carriera.
"Quando ero a Long Beach, ho imparato la grinta e il duro lavoro. Al Spirit ho imparato molte ottime tattiche da giocatori straordinari e ho capito il gioco. In Spagna erano creativi, fisici e ad alta velocità. Qui è un po' di tutto."
La 26enne ha anche sottolineato come le percezioni della Super League stiano cambiando tra le giocatrici.
"Sta crescendo. All'inizio non sapevamo molto. La lega sta guadagnando più rispetto e il livello sta diventando sempre più alto e siamo solo al secondo anno."
I suoi commenti sottolineano uno dei maggiori successi della lega: creare un altro percorso professionale per le giocatrici di elite negli Stati Uniti accanto alla NWSL.
La spinta ai playoff di Spokane si ferma appena sotto
L'ottimismo di Silano si è riflesso nella forte conclusione della stagione di Spokane.
Quando Football Presse ha parlato con lei a marzo, gli Zephyr erano a sei punti fuori dai posti playoff con cinque partite rimanenti.
"Sarà una lotta... non si sa mai cosa succederà. Ho fiducia in noi."
La squadra ha risposto in modo impressionante, vincendo quattro delle ultime cinque partite e mancando i playoff per un solo punto.
Difensivamente, Spokane è stata tra le squadre più forti della lega, subendo solo 28 gol. Il portiere Hope Hisey ha nuovamente eccelso, chiudendo con 86 parate e affermandosi come una delle migliori performer della competizione.
La giovane portiere internazionale delle Fiji, Aliana Vakaloloma, è emersa anche come una giocatrice da tenere d'occhio dopo essere diventata una delle partecipanti più giovani alla Coppa del Mondo Femminile U-20 FIFA.
Il notevole ribaltamento di Lexington
Mentre Spokane ha mancato di poco, il Lexington SC ha completato uno dei grandi ribaltamenti nella recente storia del calcio femminile.
Dopo aver chiuso in fondo alla classifica nella campagna inaugurale, Lexington ha terminato a pari punti con lo Sporting Jacksonville e ha conquistato il titolo della stagione regolare per differenza reti.
La performer individuale eccezionale è stata l'attaccante Catherine Barry, che ha segnato un record di 16 gol in lega. Le centrocampiste Addie McCain e McKenzie Weinert hanno anche giocato ruoli chiave, mentre il portiere Kat Asman ha guidato la lega con 11 porte inviolate.
L'ex MVP della lega Emina Ekic ha anche contribuito prima di guadagnarsi un trasferimento al Houston Dash della NWSL.
Il successo dell'espansione dello Sporting Jacksonville
Se Lexington era la storia di un ritorno, la squadra in espansione Sporting Jacksonville era il pacchetto a sorpresa.
Lo Sporting JAX ha chiuso a pari punti con 53 con Lexington e ha guidato la lega nel punteggio con 54 gol.
Le giovani stelle Ashlyn Puerta e Baylee DeSmit hanno segnato 12 gol ciascuna, mentre Paige Kenton ha aggiunto 10.
Fuori dal campo, Jacksonville ha stabilito lo standard per la presenza, con una media di 7.494 sostenitori a partita--numeri comparabili con diversi club NWSL affermati. L'allenatore principale Stacey Balaam è emerso come una delle maggiori storie di successo della lega.
Carolina e Dallas portano risultati silenziosi
I campioni in carica della stagione regolare Carolina Ascent hanno nuovamente raggiunto i playoff, chiudendo a soli due punti dai leader.
L'attaccante veterano Rylee Baisden ha guidato la squadra nel punteggio, mentre l'ex stella della NWSL Shea Groom ha aggiunto esperienza dopo essere arrivata dai Chicago Stars.
Nel frattempo, il Dallas Trinity FC ha assicurato l'ultimo posto playoff grazie a una drammatica vittoria all'ultima giornata contro Fort Lauderdale.
L'attaccante teenager Sealey Strawn è emersa come una delle prospettive più brillanti della stagione, mentre l'internazionale inglese Chioma Ubogagu ha continuato a fornire leadership e creatività.
La chiusura di Spokane solleva domande più grandi
Solo pochi giorni dopo la fine della loro stagione, Spokane ha annunciato che il franchise non sarebbe tornato per il 2026-27.
La decisione ha scioccato giocatori e sostenitori.
La difensore Madelyn Desiano ha detto ai media locali che le giocatrici erano rimaste frustrate dal modo in cui la notizia è stata comunicata, mentre rimangono domande sulla presenza, i costi di viaggio e la sostenibilità di gestire una squadra femminile di Division One in un mercato più piccolo.
La presenza media del club è scesa da 2.521 nella sua stagione inaugurale a 1.564 nel 2025-26. Le lunghe distanze di viaggio e la perdita della ex stella Emina Ekic hanno reso la vita difficile.
Tuttavia, i commenti di Silano forse forniscono il takeaway più importante dalla storia di Spokane. Nonostante la delusione, crede che la Super League stia crescendo e guadagnando rispetto.
Questo potrebbe essere, in ultima analisi, la maggiore sfida e opportunità della lega. La Super League ha dimostrato di poter produrre un calcio avvincente, sviluppare giocatori e creare nuovi mercati. Il compito ora è garantire che storie come quella di Spokane diventino l'eccezione piuttosto che la regola mentre il calcio professionistico femminile continua la sua rapida crescita in Nord America.
- Leggi la versione completa su Tim Grainey's Substack. Il suo ultimo libro è Oltre a Piegalo come Beckham sul gioco globale del calcio femminile. Ottieni la tua copia oggi. Segui Tim su Twitter: @TimGrainey