La seconda edizione del secondo torneo continentale femminile per club della UEFA ha già offerto vittorie schiaccianti, vittorie di misura e un notevole recupero del Rosenborg contro lo Slovan Liberec. La prossima fase presenterà incontri su due partite il 28-29 ottobre e il 10-11 novembre, con i quarti di finale programmati per febbraio 2027.
I turni di qualificazione hanno anche fornito opportunità per giocatori provenienti da una vasta gamma di paesi, inclusi diversi americani che hanno costruito carriere professionali in Europa dopo aver giocato a calcio universitario o competendo in leghe estive nordamericane.
Il primo turno di qualificazione porta grandi vittorie
Il turno di apertura si è svolto tra la fine di agosto e l'inizio di settembre, con 24 club: 13 che hanno iniziato la stagione europea nella Europa Cup e 11 eliminati durante il secondo turno di qualificazione della Women's Champions League.
Sette dei club originali della Europa Cup sono avanzati, inclusi cinque che hanno sconfitto club provenienti dal percorso della Champions League.
Il FC Minsk ha sconfitto il croato Agram 1-0 nel complesso, mentre il club danese Fortuna Hjørring ha superato l'Hajduk Spalato 3-1. Il club norvegese Vålerenga ha goduto di un passaggio molto più confortevole contro il Radomlje sloveno, vincendo 9-1 nel complesso.
Il Radomlje aveva due internazionali senegalesi nella loro rosa. Il difensore Bineta Seck ha rappresentato il Senegal alla Coppa d'Africa Femminile in Marocco quest'estate, avendo anche giocato al torneo del 2025. L'attaccante Khadija Badio si è unita al club sloveno questa stagione ed è stata inclusa anche nella rosa del WAFCON del Senegal.
L'FH islandese ha superato le Apollon Ladies di Cipro 2-1, mentre il Metalist 1925 Kharkiv dell'Ucraina ha sconfitto il Mitrovica del Kosovo 5-0 dopo un primo incontro senza reti.
Lo Sturm Graz austriaco ha eliminato il Gintra lituano 7-4 nel complesso. Il Torreense portoghese è stato ancora più produttivo, battendo il Kolos Kovalivka dell'Ucraina 9-2, inclusa una vittoria casalinga per 6-1.
Il Kolos si è affidato interamente a giocatori ucraini, mentre il Csíkszereda romeno aveva una rosa molto più internazionale, con dieci giocatori stranieri, inclusi sei ungheresi.
Il club ceco Slovan Liberec ha superato il SFK 2000 della Bosnia ed Erzegovina 4-3, e il club islandese Breiðablik ha sopraffatto il Csíkszereda 9-1 dopo aver segnato otto gol nel primo incontro.
Il Rosenborg ha sconfitto il SeaSters Odesa dell'Ucraina 3-1, mentre il Feyenoord ha superato l'Anderlecht 4-3 in un incontro tra club di paesi che in precedenza condividevano la BeNe League, una competizione femminile congiunta olandese-belga che si è svolta dal 2012-13 al 2014-15.
L'internazionale lituana dell'Anderlecht Rimantė Jonušaitė ha segnato nel turno. La 22enne aveva precedentemente giocato per l'AC Milan e il Servette prima di unirsi al club belga nel 2025. È stata anche una prolifico marcatrice per la Lituania, con 24 gol internazionali senior in 51 presenze.
Il Brøndby ha completato la vittoria più schiacciante del turno, sconfiggendo il club serbo Spartak Subotica 9-1 nel complesso.
Gli americani trovano opportunità in Serbia
La rosa dello Spartak Subotica includeva due giocatori americani, il difensore Jelena Zbiljić e il centrocampista Amelia Rose Brown, insieme all'attaccante neozelandese Rebekah Trewhitt.
Zbiljić ha giocato tre stagioni all'Università del Minnesota dopo essersi trasferita dall'Università dell'Illinois Chicago. Nel 2024, ha iniziato tutte le 22 partite mentre il Minnesota raggiungeva il Torneo NCAA per la prima volta dal 2018, avanzando agli ottavi di finale.
Ha anche trascorso diverse stagioni con il Minnesota Aurora nella USL W League, iniziando con la campagna inaugurale del club nel 2022. L'Aurora si è affermata come una delle squadre leader nella competizione estiva amatoriale nordamericana, vincendo quattro titoli consecutivi della Heartland Division e raggiungendo le semifinali della lega nel 2023 e 2025.
Brown ha anche giocato per il Minnesota Aurora nel 2025 e 2026, dopo aver precedentemente giocato per la squadra U-23 del North Carolina Courage nella W League. Ha frequentato l'Università del Minnesota e l'UNC Charlotte dopo essersi sviluppata attraverso il programma Elite Club National League del Courage.
Trewhitt, un'internazionale giovanile neozelandese a livello U-17 e U-20, si è unita allo Spartak dopo essere stata al Lewes FC in Inghilterra. Aveva precedentemente fatto un'apparizione per il Wellington United nella National League neozelandese.
Il reclutamento del club illustra come la Europa Cup possa riunire giocatori che sono progrediti attraverso diversi sistemi di sviluppo, dal calcio universitario americano e dalle leghe estive a club professionali europei e squadre nazionali giovanili.
I ritiri dalla Champions League dominano il secondo turno
Il secondo turno di qualificazione si è svolto il 23 e 30 settembre, con sette squadre che avanzano dalla fase di apertura della Europa Cup. Undici club sono entrati dopo essere stati eliminati nel secondo turno di qualificazione della Champions League, mentre nove sono arrivati dopo il terzo turno di qualificazione.
I risultati hanno rafforzato la forza dei club che scendono dalla Champions League, anche se ci sono state diverse prestazioni individuali convincenti e un risultato memorabile in Kazakistan.
Il Fenerbahçe ha sconfitto il FC Minsk 5-1 nel complesso, vincendo entrambe le partite. L'internazionale bielorussa Viktoryia Valiuk ha segnato nel primo incontro, ma l'attaccante camerunese Marie Ngah ha risposto con due gol nel finale del primo tempo.
Valiuk, 24 anni, aveva giocato per il Vitória Sport Clube in Portogallo all'inizio del 2026 prima di tornare a Minsk. Ha precedentemente rappresentato club in Bielorussia, Cina e Russia, inclusi Dinamo Minsk e Krylya Sovetov.
La vittoria del Fenerbahçe ha posto fine alla campagna europea del Minsk, nonostante il club bielorusso avesse iniziato la stagione direttamente nella Europa Cup.
Anche il Torreense è avanzato contro un club che aveva iniziato la campagna nella Champions League, sconfiggendo il Metalist 1925 Kharkiv 6-2 nel complesso. L'attaccante americana Janine Lakip ha segnato due volte nella vittoria del primo incontro, giocato a Chişinău, Moldavia, a causa della guerra in Ucraina. Solo 65 spettatori hanno assistito alla partita.
Lakip ha segnato di nuovo nel ritorno mentre il Torreense continuava il suo percorso europeo.
L'Ajax fa una dichiarazione mentre l'Aktobe ottiene una vittoria memorabile
L'Ajax ha prodotto una delle prestazioni più convincenti del secondo turno di qualificazione, sconfiggendo l'Aktobe del Kazakistan 8-1 nel complesso.
La centrocampista internazionale svizzera Ella Touon ha segnato un hat-trick nella vittoria per 8-0 del primo incontro. Nata in Germania, la 23enne si è unita all'Ajax dal 1. FC Köln dopo aver trascorso parte della stagione precedente in prestito al SGS Essen.
L'attaccante internazionale olandese Katja Snoeijs ha aggiunto due gol. Si è unita all'Ajax dopo quattro stagioni con l'Everton nella Women's Super League inglese, dove ha segnato 16 volte in 75 presenze nella stagione regolare.
L'Aktobe ha comunque goduto di un momento da ricordare nel ritorno. La centrocampista americana Morgan Rees ha segnato l'unico gol in una vittoria casalinga per 1-0 davanti a 4.200 sostenitori.
Il risultato non ha potuto ribaltare i danni del primo incontro, ma ha fornito un'importante occasione europea per il club kazako.
Il club tedesco VfL Wolfsburg ha sconfitto lo Sturm Graz 8-1 nel complesso, vincendo 6-1 in trasferta prima di completare il lavoro con una vittoria casalinga per 2-0.
Il reclutamento internazionale del Wolfsburg includeva giocatori provenienti da Austria, Francia, Norvegia, Paesi Bassi, Slovenia e Svizzera. L'internazionale slovena Lara Prasnikar è tornata in Germania ad agosto dopo aver lasciato il club NWSL Utah Royals.
Anche lo Sparta Praga è avanzato comodamente, battendo il Farul Constanța della Romania 8-1 nel complesso.
Il contingente americano dello Sparta Praga
La rosa dello Sparta Praga includeva quattro americani, tra cui l'attaccante Hallie Bergford, che si è già affermata come un'importante giocatrice offensiva nella Repubblica Ceca.
Bergford, 24 anni, ha segnato 12 gol in 19 partite di stagione regolare la scorsa stagione e ha aggiunto quattro gol in sette presenze nella campagna attuale. Ha anche segnato un gol nei tempi supplementari nella Europa Cup della scorsa stagione, aiutando lo Sparta a raggiungere le semifinali.
Il club ha vinto il doppio campionato e coppa ceca nel 2025-26, con Bergford nominata nella Best XI della lega dai suoi compagni di squadra.
Il difensore Tori Hansen è nella sua seconda stagione con lo Sparta dopo aver giocato per il Brooklyn FC nella campagna inaugurale della USL Super League e aver trascorso del tempo con il Melbourne Victory nella A-League Women australiana in prestito dall'Orlando Pride.
Hansen ha giocato quattro stagioni all'Università della Carolina del Nord, segnando nove gol in 65 partite. È stata parte del programma universitario che ha terminato come vicecampione nazionale nel 2019 e 2022.
La centrocampista Hope Breslin si è unita dopo due stagioni con il Brooklyn FC. La sua carriera include anche presenze per l'Angel City nella NWSL, il Wellington Phoenix in Australia e l'Università dell'Illinois.
L'attaccante americana Elizabeth Ospeck è un'altra giocatrice di ritorno, avendo segnato dieci gol in campionato in 17 presenze la scorsa stagione.
L'attaccante Kess Elmore, nata in Inghilterra, che si è unita allo Sparta per il 2026-27, ha precedentemente giocato per il Saint-Étienne in Francia, il Brooklyn FC e il St. Pölten in Austria. Ha giocato a livello universitario all'Università del Connecticut e all'Università dell'Oregon e ha rappresentato l'Inghilterra a livello giovanile.
Malmö e Feyenoord avanzano
Il Malmö FF ha sconfitto il St. Pölten austriaco 5-0 nel complesso, vincendo entrambe le partite. La centrocampista americana Isabella D'Aquila ha segnato nel match di ritorno.
D'Aquila è stata selezionata dai Portland Thorns con il 12° pick assoluto nel primo turno del NWSL College Draft 2023 dopo aver giocato all'Università di Santa Clara. Si è trasferita a Malmö nel gennaio 2025 con un contratto di due anni.
L'ascesa del club svedese attraverso le divisioni nazionali è stata notevole. Dopo aver vinto la promozione nel 2024, il Malmö è tornato nella massima serie del paese per la prima volta dopo diversi anni, avendo progredito attraverso il sistema piramidale femminile svedese dalla Divisione 4 Skåne Sydvästra, che hanno vinto nel 2020.
Anche il Feyenoord ha raggiunto il turno successivo, sconfiggendo il Vålerenga 5-3 nel complesso nonostante la sconfitta nel ritorno per 2-1.
Il club olandese ha sette giocatori stranieri, tra cui tre dal Giappone. Il difensore Rio Sasaki si è unita quest'estate con un contratto di due anni dopo aver progredito attraverso l'Accademia JFA Fukushima del Giappone e aver giocato per le Mynavi Sendai Ladies.
Sasaki ha fatto 54 presenze per il Sendai e ha rappresentato il Giappone alla Coppa del Mondo Femminile U-20 del 2024 in Colombia. Ha guadagnato la sua prima convocazione internazionale senior nell'aprile 2025 contro la Colombia, poi ha giocato l'intera partita nella vittoria del Giappone per 6-1 contro gli stessi avversari due giorni dopo.
Ha descritto il trasferimento a Rotterdam come un'opportunità per continuare a svilupparsi in un grande club e contribuire alle ambizioni della squadra.
La difensore giapponese Akari Takeshige e la centrocampista Kokona Iwasaki fanno anche parte della rosa del Feyenoord, sottolineando i legami del club con il calcio femminile giapponese.
Il Rosenborg produce il recupero del turno
Uno dei turni più drammatici è avvenuto tra Slovan Liberec e Rosenborg, con il club norvegese che ha ribaltato un deficit di 3-1 nel primo incontro per vincere 5-4 nel complesso.
L'internazionale giovanile ceca Sarlota Truxová ha segnato due volte nel primo tempo del match di apertura per mettere il Slovan in una posizione forte. Il Rosenborg aveva bisogno di una risposta a Trondheim e ha fornito un inizio straordinario.
L'internazionale giovanile norvegese Cille Nielsen ha segnato due volte nei primi 15 minuti, prima che Oline Fuglum aggiungesse un terzo gol al 21° minuto per dare al Rosenborg un vantaggio di 3-0 nella serata e rimettere in equilibrio il turno.
Kateřina Vítová del Slovan ha segnato tre minuti dopo, ripristinando la parità aggregata e preparando un finale teso.
Il difensore del Rosenborg Synne Aunehaugen ha chiuso la contesa con un gol all'85° minuto, completando un emozionante recupero e portando il club norvegese avanti.
Il Rosenborg è ora uno dei soli due club ancora coinvolti che hanno iniziato la stagione europea nella Europa Cup stessa, piuttosto che entrare dai turni di qualificazione della Champions League.
Il loro progresso evidenzia il valore della competizione per i club al di fuori dell'élite tradizionale europea, anche se il sorteggio rimanente presenterà una sfida considerevolmente più difficile.
Brann, Real Sociedad e Francoforte avanzano
La Norvegia avrà due rappresentanti negli ottavi di finale dopo che il Brann ha sconfitto l'HJK della Finlandia 6-0 nel complesso. Il Brann ha vinto 2-0 in trasferta prima di completare una vittoria per 4-0 in casa.
La Real Sociedad ha eliminato l'Heart of Midlothian 4-0, dopo un primo incontro senza reti in Scozia. La rosa internazionale della squadra spagnola include la difensore americana Ava Seelenfreund, che si è unita quest'estate dopo due anni e mezzo con il club portoghese Torreense.
Seelenfreund ha segnato 17 gol in 38 presenze per il Torreense dopo aver giocato a livello universitario all'Università di Brown, dove ha registrato 25 gol in 69 partite. Ha scelto di diventare professionista in Portogallo piuttosto che aspettare il NWSL College Draft del 2024.
L'attaccante cilena Sonya Keefe è un'altra delle giocatrici straniere della Real Sociedad. Ha giocato in Spagna per Cáceres, DUX Logroño e Granada dopo aver iniziato la sua carriera europea nel 2023-24. Keefe ha anche rappresentato il Cile nel futsal a livello U-20.
L'Eintracht Francoforte ha sconfitto il club islandese FH 5-1 nel complesso. L'attaccante internazionale svedese Rebecka Blomqvist ha segnato dal dischetto nel primo incontro, prima che il Francoforte vincesse il ritorno 4-1.
La rosa dell'FH includeva la difensore americana Deja Sandoval, che è passata dalla seconda divisione islandese alla massima serie con l'FHL prima di unirsi all'FH, e la centrocampista Mackenzie Smith, che ha precedentemente aiutato il Fram a ottenere la promozione.
L'internazionale neozelandese Helena Errington e l'attaccante delle Bermuda Nia Christopher hanno anche fatto parte del reclutamento internazionale del club islandese.
Spartak Myjava supera il PAOK
Il club slovacco Spartak Myjava è avanzato dopo una vittoria aggregata di 4-3 sul PAOK di Grecia.
L'attaccante Stela Semanová ha segnato due volte nel primo tempo del match di apertura per guidare Myjava a una vittoria in trasferta per 3-2. L'internazionale slovacca ha 19 presenze senior e ha precedentemente giocato professionalmente in Grecia, Ungheria e Italia.
L'attaccante americana Madelyn Dougherty è tra i giocatori stranieri di Myjava. La nativa delle Hawaii ha giocato tre stagioni alla Sacramento State e una al Cal Poly prima di unirsi al club, avendo anche competito per il California Storm nella Women's Premier Soccer League.
La rosa internazionale del PAOK includeva il portiere brasiliano Dani Neuhaus, che è nella sua quarta stagione con il club dopo aver giocato per il Benfica e il Santos.
La difensore gallese Grace Morris si è unita questa stagione dopo aver giocato a calcio universitario alla Florida International University e alla Cumberland University nel Tennessee.
La centrocampista cipriota Eirini Michail è arrivata anche dopo un periodo eccezionale con l'Asteras Tripolis, dove ha segnato 26 gol in 16 partite di stagione regolare nelle due stagioni precedenti.
L'attaccante della Macedonia del Nord Lence Andreevska porta una vasta esperienza di calcio europeo. Ha segnato nove gol in otto presenze per il PAOK la scorsa stagione mentre il club vinceva il campionato e la coppa greca, aggiungendo a una carriera che ha incluso titoli di campionato in Albania e cinque campionati in Macedonia del Nord.
L'Hammarby elimina i Rangers
L'Hammarby ha sconfitto i Rangers 5-0 nel complesso, vincendo 2-0 in trasferta prima di registrare una vittoria casalinga per 3-0.
Il club svedese è stato vicecampione nella Europa Cup della scorsa stagione, perdendo contro il club svedese Häcken in finale, e ha nuovamente assemblato una rosa con una sostanziale esperienza internazionale.
Il contingente straniero dell'Hammarby include 11 giocatori, tra cui la difensore inglese Jessica Pegram, che si è unita in prestito dal Brighton & Hove Albion fino a giugno 2027.
Pegram ha trascorso la stagione precedente con i Rangers, facendo 19 presenze nella Scottish Women's Premier League. È con il Brighton dal 2022, ha firmato il suo primo contratto professionale la scorsa stagione e ha rappresentato l'Inghilterra a livello U-17 e U-19.
Il trasferimento offre alla giovane difensore un ritorno alla competizione europea con un club che ha ambizioni di fare un passo oltre rispetto alla scorsa stagione.
Fortuna Hjørring cade contro il PSV
Il club olandese PSV Eindhoven è avanzato a spese del Fortuna Hjørring, vincendo 1-0 in trasferta e pareggiando 0-0 in Danimarca per progredire con lo stesso punteggio aggregato.
Il Fortuna aveva 11 giocatori stranieri provenienti da sette paesi. La difensore colombiana Samantha Rodríguez si è unita dopo aver partecipato al recente U-20 Women's World Cup in Polonia, dove la Colombia ha concluso al terzo posto.
La difensore americana Kaitlyn Parcell è con il Fortuna dal gennaio 2024, avendo precedentemente giocato per il MSV Duisburg in Germania e a livello universitario a Santa Clara e Georgetown.
Janelle Cordia, anche americana, è nella sua undicesima stagione tra due periodi con il club danese. Ha anche giocato in Finlandia e Italia.
La centrocampista Ashley Riefner ha costruito una carriera nel calcio nordico, inclusi periodi con club in Finlandia e Danimarca prima di unirsi al Fortuna nel 2022. L'attaccante giapponese Risako Watanabe è nella sua terza stagione dopo essersi trasferita dagli Urawa Reds nel 2024.
Nonostante la loro esperienza, il Fortuna non è riuscito a trovare un modo per superare il PSV, lasciando al club olandese la possibilità di continuare la propria campagna europea.
Gli ottavi di finale promettono una prova più dura
Il sorteggio ha prodotto otto incontri per il 28-29 ottobre e il 10-11 novembre, con i ritorni che determineranno chi raggiunge i quarti di finale a febbraio.
Gli accoppiamenti sono:
- PSV Eindhoven vs Eintracht Frankfurt
- Real Sociedad vs Fenerbahçe
- Brann vs Czarni Sosnowiec
- Sparta Prague vs Torreense
- Spartak Myjava vs Hammarby
- Ajax vs Malmö FF
- Rosenborg vs Brøndby
- Wolfsburg vs Feyenoord
Il sorteggio offre diversi contrasti intriganti. L'Ajax affronterà il Malmö dopo la schiacciante vittoria del club olandese sull'Aktobe e il progresso degli svedesi contro il St. Pölten. Lo Sparta Praga incontra il Torreense, che ha già segnato pesantemente in entrambi i turni di qualificazione.
La ricompensa del Rosenborg per il recupero contro lo Slovan Liberec è un incontro con il Brøndby, mentre il Feyenoord affronta il Wolfsburg, uno dei club più forti ad entrare dal percorso della Champions League.
Solo il Rosenborg e il Feyenoord rimangono tra le squadre che hanno iniziato la stagione nella Europa Cup. Ogni altro club degli ottavi di finale è entrato nella competizione in un certo momento dopo essere stato eliminato dalla Women's Champions League 2026-27.
Questo schema riflette il ruolo del torneo come secondo percorso nella competizione europea, offrendo ai club la possibilità di continuare le loro campagne continentali dopo essere stati esclusi dalla Champions League.
Per giocatori come Zbiljić, Brown, Bergford, D'Aquila e Seelenfreund, la competizione fornisce anche un'altra piattaforma per carriere che hanno attraversato il calcio universitario, le leghe nordamericane e le squadre professionistiche europee.
I prossimi due turni riveleranno se i club provenienti dalla Champions League manterranno il loro vantaggio o se club come il Rosenborg e il Feyenoord potranno continuare a sfidare squadre con maggiore pedigree europeo. Dopo una campagna di qualificazione caratterizzata da grandi vittorie aggregate, breakthrough individuali e un notevole recupero norvegese, il primo turno ad eliminazione diretta della Europa Cup dovrebbe offrire un quadro più chiaro della crescente profondità della competizione.
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