Chiedi ai tifosi di Hellas Verona riguardo al loro straordinario trionfo in Serie A del 1984-85 e i nomi che di solito vengono in mente sono Preben Elkjær, Hans-Peter Briegel o il manager Osvaldo Bagnoli.
Eppure, dopo aver trascorso mesi a ricercare una delle più grandi storie di outsider del calcio italiano, l'autore Richard Hough è convinto che un'altra figura meriti un riconoscimento molto maggiore.
Domenico Volpati.
Pur non essendo mai stata la stella più grande della squadra vincitrice del titolo di Verona, Hough ha scoperto che era considerato da molti all'interno dello spogliatoio come il leader emotivo e intellettuale della squadra.
Infatti, Volpati è diventato il primo ex giocatore che Hough voleva intervistare mentre ricercava il suo libro.
"Il tipo principale, il primo con cui volevo parlare era Domenico Volpati," ha detto Hough. Football Presse..
"Probabilmente non molte persone hanno sentito parlare di lui, ma era un po' come il leader intellettuale del club all'epoca, la figura del grande fratello."
Hough ha spiegato che la descrizione era una ripetizione di molti ex compagni di squadra di Volpati.
"Molti dei giocatori lo chiamavano grande fratello perché era un po' più grande."
Invece di inseguire semplicemente i nomi più grandi di Verona, Hough voleva capire come funzionasse il club dall'interno.
"Avevo visto interviste con lui e sapevo quanto fosse coinvolto come una sorta di figura di riferimento per la squadra."
Quella decisione si è rivelata fondamentale.
Una volta che Volpati ha accettato di parlare, il resto del famoso spogliatoio di Verona ha rapidamente aperto le sue porte.
"Una volta che ho avuto un'intervista con lui, avevano creato questo gruppo WhatsApp e lui ha fatto sapere che stavo facendo domande.
"E da lì, gli altri giocatori con cui ho parlato erano estremamente disponibili."
Hough attribuisce l'apertura degli ex giocatori di Verona al fatto di avergli permesso di raccontare una storia più ricca di quanto sarebbe stato possibile solo attraverso la ricerca negli archivi.
"I giornalisti dei giornali locali qui sono stati molto utili nel fornirmi i dettagli di contatto.
"Hanno semplicemente detto: 'Chi vuoi intervistare? Ecco il numero di telefono.'"
Sebbene non potesse intervistare ogni membro della squadra prima della pubblicazione, Hough è riuscito a trascorrere tempo prezioso con diverse delle figure più importanti di Verona.
Una delle conversazioni più rivelatrici è avvenuta con l'ala Pierino Fanna, che vive ancora nella città in cui ha goduto del maggiore successo della sua carriera.
"Ho incontrato Pierino Fanna e ho avuto una conversazione.
"Era eccezionalmente generoso e aveva di nuovo questi ricordi molto vividi non solo di quella stagione ma di due, tre o quattro stagioni attorno alla campagna vincitrice del campionato."
Quelle discussioni hanno anche rivelato uno dei rimpianti duraturi della generazione d'oro di Verona.
Fanna se ne andò subito dopo il successo dello Scudetto per unirsi all'Inter, dove avrebbe vinto un altro titolo di campione, ma Hough crede che il suo cuore non abbia mai veramente lasciato Verona.
"Penso che sia probabilmente il suo più grande rimpianto, il fatto di essere andato via.
"Penso che se non fosse andato via, Verona avrebbe potuto raggiungere traguardi ancora più grandi."
Hough crede che Verona fosse il luogo in cui Fanna ha finalmente trovato l'ambiente che gli ha permesso di fiorire dopo i periodi con Atalanta e Juventus.
"Quando è arrivato a Verona, ha davvero avuto la sensazione di essere nella sua casa calcistica e spirituale.
"Penso che probabilmente direbbe che il più grande rimpianto è stato andarsene alla fine della stagione vincitrice del campionato."
Le conversazioni con gli ex giocatori hanno anche rafforzato qualcosa che Hough aveva già notato esaminando gli archivi dei giornali del 1984 e 1985.
La memoria cambia nel tempo.
I risultati storici diventano levigati in storie ordinate, mentre l'incertezza, la pressione e la realtà quotidiana svaniscono gradualmente.
"Parlando con i giocatori, si ottiene una sorta di sensazione diversa.
"Hanno raccontato la stessa storia ogni giorno delle loro vite negli ultimi 40 anni, quindi diventa quasi mitologizzata."
"Mentre se torni effettivamente ai giornali dell'epoca, e poi parli anche con i tifosi, ottieni molti dei colori e dei dettagli e dei piccoli fatti."
Per Hough, combinare quei rapporti contemporanei con i ricordi degli eroi di Verona ha prodotto un quadro più completo di una delle vittorie più straordinarie nel calcio.
Ha anche messo in evidenza che ogni grande squadra ha bisogno di più che di giocatori di talento.
A volte l'uomo che tiene tutto insieme è quello di cui la storia ricorda di meno.
Richard Hough è l'autore di 'Verone Campione' di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
