Trai Hume ha aperto le marcature con un volo al 25° minuto -- il suo primo gol in Premier League della stagione -- prima che un autogol di Malo Gusto quattro minuti dopo l'intervallo raddoppiasse il vantaggio. Il centrocampista del Chelsea Cole Palmer ha ridotto il divario poco dopo, ma le speranze di rimonta degli ospiti sono svanite quando Wesley Fofana ha ricevuto un secondo cartellino giallo per un fallo su Wilson Isidor poco dopo il sessantesimo minuto.
Il risultato da solo non sarebbe stato sufficiente. Il Brighton & Hove Albion doveva perdere punti e il Brentford doveva non battere il Liverpool ad Anfield. Entrambi sono accaduti. Il Brighton ha perso contro il Manchester United allo Stadio Amex e il Brentford ha pareggiato 1-1 ad Anfield, mandando il Sunderland in Europa per differenza reti.
Il Sunderland ha chiuso con 54 punti -- il maggior numero accumulato da una squadra neopromossa dal Leeds United nel 2020-21 -- e il loro settimo posto è il migliore di una squadra promossa dal Wolverhampton Wanderers nel 2018-19. Solo quattro anni fa il club giocava in League One, il terzo livello.
L'allenatore Régis Le Bris è stato misurato ma chiaramente emotivo nella sua valutazione dopo il fischio finale.
"È incredibile e dimostra che abbiamo mantenuto i nostri alti standard fino alla fine. Le ultime tre o quattro partite hanno mostrato che siamo ancora ambiziosi. Eravamo ben preparati per oggi. Le sedute di questa settimana sono state buone, quindi eravamo pronti a giocare. Sapevamo di affrontare un avversario forte, quindi dovevamo prenderci cura della palla, creare grandi occasioni e segnare gol. È stato un po' teso, ma i giocatori hanno fatto bene con grande coerenza e disciplina."
Ha tracciato un collegamento tra il risultato di domenica e la stessa data dodici mesi prima, quando il Sunderland ha ottenuto la promozione dalla Championship a Wembley.
"È il 24 maggio -- il giorno perfetto se pensi alla scorsa stagione con la nostra promozione tardiva, e ora siamo in Europa League. Dimostra la coerenza del club, l'unità, l'allineamento. Quando hai questo, puoi raggiungere qualcosa di eccezionale."
Il capitano Granit Xhaka, parlando a Sky Sports, era visibilmente sopraffatto.
"Non ho parole. È incredibile. Settimana dopo settimana, giorno dopo giorno, il duro lavoro di tutti al club. Sono così grato."
Per il Chelsea, che ha iniziato la giornata all'ottavo posto e in corsa per il calcio europeo, la sconfitta è stata il culmine di una calamità di fine stagione. Hanno perso più partite di Premier League di qualsiasi altro club dall'inizio di marzo. Inizieranno l'era Xabi Alonso senza calcio europeo.