L'Ipswich Town ha confermato la vendita di Hirst venerdì, ponendo fine a un periodo di tre anni e mezzo a Portman Road che è iniziato con un prestito dal Leicester City nel gennaio 2023 e ha prodotto 30 gol in 125 presenze in tre promozioni separate, due delle quali in Premier League. I rapporti suggeriscono che i Potters abbiano pagato un iniziale £6 milioni, con ulteriori £4 milioni in bonus.
Il contributo di Hirst è andato ben oltre il numero di gol. La sua straordinaria rete contro il Barnsley nell'aprile 2023 ha aiutato l'Ipswich a spingersi verso la promozione dalla League One, e ha segnato di nuovo pochi giorni dopo in una vittoria per 6-0 contro l'Exeter che ha confermato il loro posto in Championship.
Ha poi segnato il gol decisivo a Sunderland al ritorno del club nella seconda divisione, prima che un infortunio al tendine lo costringesse a saltare gran parte della stagione successiva -- anche se è tornato in tempo per segnare un gol cruciale del pareggio a Hull in aprile che ha mantenuto in carreggiata la corsa alla promozione. Nella scorsa stagione ha segnato 11 volte, incluso nella vittoria a Norwich che ha posto fine a quasi due decenni di attesa per una vittoria a Carrow Road, e di nuovo nel successo dell'ultimo giorno contro il Queens Park Rangers che ha assicurato una seconda promozione in Premier League in tre anni.
La partenza di Hirst lo segue a una squadra dello Stoke che ha fatto dell'assalto a Portman Road un'abitudine questa settimana. Anche il terzino destro Ben Johnson si è unito ai Potters, in prestito per un'intera stagione, dopo aver collezionato 17 presenze durante la campagna di promozione dell'Ipswich della scorsa stagione.
Il 26enne ha iniziato la sua carriera al West Ham, dove ha collezionato 69 presenze in Premier League in sei stagioni e ha vinto la UEFA Conference League nel 2023 insieme al suo nuovo compagno di squadra dello Stoke Aaron Cresswell, prima di trasferirsi a Portman Road per la stagione 2024-25, che si è conclusa con la retrocessione.
"Ben è stato fidato per giocare ai massimi livelli fin da giovane, e, sia per club che per nazione, è stato coinvolto in squadre di successo," ha dichiarato il direttore sportivo dello Stoke Jonathan Walters. "Conosce bene la Championship, avendo partecipato alla promozione dell'Ipswich nella scorsa stagione."
L'arrivo doppio porta a sette le firme estive dello Stoke mentre la squadra di Mark Robins punta a una corsa alla promozione più sostenuta, otto anni dopo la propria retrocessione dalla Premier League.
Per l'Ipswich, l'uscita di Hirst lascia Christian Walton, Leif Davis, Jack Taylor e Cameron Humphreys come gli unici sopravvissuti delle squadre vincitrici di promozione consecutive del club, con le opzioni offensive di Gary O'Neil ora costruite attorno a Emersonn, Chuba Akpom e Ali Al-Hamadi in vista dell'apertura di Premier League di sabato contro il Sunderland.