Il centrocampista austriaco ha parlato a Der Standard prima della vittoria per 3-1 del Nottingham Forest sul Manchester City del 7 novembre, descrivendo la frustrazione di lavorare duramente senza vedere premiate le prestazioni. La sua intervista è stata pubblicata dopo la vittoria, che ha portato il Forest al 16° posto nella classifica della Premier League.
"In questo momento, è molto demoralizzante quando investi così tanto ogni giorno e non ottieni assolutamente nulla in cambio. Ti senti un po' - non voglio dire senza valore, ma ti senti come se non avessi realmente dovuto lavorare affatto," ha detto Schlager.
"Negli ultimi due o tre mesi, ho fatto più allenamenti di quanto abbia mai fatto in vita mia. Vedo un miglioramento costante, e quando i risultati non arrivano, è molto demoralizzante. Questa è la cosa difficile del nostro lavoro. Non puoi perdere il morale.
"È una storia in cui il lavoro costante ripaga nel lungo periodo - ma quando sei davvero bloccato in una fase difficile, molte persone cedono e si arrendono. Dobbiamo solo superarla e fidarci di noi stessi. Sono convinto che alla fine tornerà."
Il Forest aveva trascorso cinque partite senza vittorie prima di affrontare il Manchester City, nonostante Schlager sentisse che le prestazioni della squadra avessero spesso meritato di più. La vittoria contro la squadra di Pep Guardiola ha fornito una risposta tempestiva, con Jair Cunha e Liam Delap che hanno portato i padroni di casa in vantaggio di due gol prima che Rayan Cherki riducesse il divario. Delap ha colpito di nuovo per assicurarsi i punti.
Schlager ha partecipato al secondo gol, liberando Delap per la sua corsa e conclusione. L'austriaco si è ambientato rapidamente da quando è arrivato al Forest a parametro zero dal RB Leipzig, collezionando 11 presenze e partendo in tutte tranne una delle prime 10 partite di campionato del club.
Il 29enne ha anche apprezzato il ritmo di avere una partita a settimana, contrapposto alle richieste della competizione europea e dei viaggi internazionali.
"Non mi diverto sempre. Quando perdo, sono una delle persone più insopportabili. Non gioco a calcio perché voglio guadagnare soldi - ma c'è un mondo di differenza tra giocare a calcio per divertimento e la professione che ho ora come calciatore professionista.
"Amo giocare a calcio, ma c'è un punto in cui è troppo. Ho raggiunto quel punto molte volte. E quando qualcosa è troppo, non è più divertente."
Ha descritto le richieste fisiche e mentali di un calendario congestionato, in particolare quando le partite seguono lunghi periodi di allenamento e viaggi.
"Onestamente, la quarta partita in Kosovo dopo tre partite e due settimane di allenamento e viaggi - sei semplicemente esausto. Non entri in partita pensando: 'Sì, oggi è una grande domenica, oggi posso davvero brillare e sono pieno di energia.'
"No, entri pensando: 'In realtà, questo e quello e quest'altra cosa fanno male. E come farò a conquistare mentalmente la mia mente e il mio corpo?' Ma lo sport stesso è divertente, altrimenti non lo farei."
Per ora, il programma più leggero al Forest gli ha permesso di godersi di più il suo calcio.
"In questo momento, mi sto davvero godendo molte cose, dato che ho solo una partita a settimana. Conosco quelle fasi in cui giochi in Champions League; sei costantemente in viaggio e ti riprendi a casa. Non sei molto utile per nulla al di fuori dello stadio in quel momento, perché sei semplicemente esausto. Ma penso che sia vero per ogni lavoro nel mondo.
"Una volta le partite si giocavano il sabato e la domenica. Ora non c'è un solo giorno della settimana senza una partita di calcio. E per me è un po' troppo.
"Trovo piacevole l'NFL, dove le partite sono concentrate in autunno e inverno; non vedi l'ora di questo ogni anno. Meno partite ci sono, più ciascuna è preziosa. Ora, molte partite sono semplicemente senza valore perché ce ne sono così tante. Si tratta solo di fare soldi."
Schlager ha anche riflettuto sul suo stesso sviluppo, descrivendo il miglioramento come un processo graduale piuttosto che una linea retta. Crede che i piccoli dettagli del gioco di centrocampo, inclusa l'anticipazione e la capacità di prendere decisioni rapidamente, siano aree che possono sempre essere affinate.
"Ci sono dettagli che puoi sempre migliorare. Anticipazione, pensiero veloce - spesso non è misurabile.
"È un processo continuo. Non una costante salita, ma un'onda - l'importante è che sia una tendenza generale al rialzo. E un infortunio deraglia quel processo. La cosa difficile nel calcio è che attraversi un processo, ma tutti guardano solo ai risultati."
La vittoria contro il City ha offerto al Forest una ricompensa tangibile per il loro lavoro, ma i commenti di Schlager indicano una preoccupazione più ampia riguardo alle richieste poste ai giocatori da un calendario calcistico sempre più affollato.