Nonostante un drammatico pareggio 4-4 all'Old Trafford, il club ha deciso che l'ex centrocampista non era più l'uomo giusto per guidarli avanti.
La decisione è seguita a tre partite che la dirigenza del Manchester United aveva identificato come un test per la posizione di Carrick. Hanno perso 2-0 contro il Chelsea, si sono ripresi battendo la Roma 3-2 in Champions League e poi sono tornati due volte da due gol di svantaggio per pareggiare con il Villa. Gli otto gol subiti in quelle partite hanno fatto poco per convincere la gerarchia che la struttura difensiva della squadra stesse migliorando.
Secondo BBC Sport, l'amministratore delegato Omar Berrada e il direttore sportivo Jason Wilcox avevano chiarito che le prestazioni e i risultati dovevano migliorare. Una sconfitta, una vittoria e un pareggio non erano sufficienti per convincerli che Carrick potesse ribaltare la stagione.
La partita con il Villa ha offerto un promemoria del perché Carrick mantenesse il supporto tra i giocatori e i tifosi. Quando Patrick Dorgu ha segnato il gol del pareggio al 90', il manager ha festeggiato prima di posizionarsi tra i suoi giocatori mentre questi riconoscevano il pubblico. È stato un gesto che rifletteva il suo istinto di proteggere la squadra piuttosto che attirare l'attenzione su di sé.
Quella lealtà era stata una caratteristica del suo periodo alla guida. Quando Carrick ha preso in carico la squadra a gennaio, il United ha apprezzato il suo approccio calmo, la comunicazione positiva e la volontà di proteggere i giocatori dalle critiche. La sua squadra ha vinto 12 delle 17 partite di campionato rimanenti, assicurandosi il terzo posto e qualificandosi per la Champions League.
Il club credeva che avesse guadagnato la posizione permanente, affidandogli un contratto di due anni a maggio. Tuttavia, l'ottimismo dell'estate è svanito rapidamente. Il United ha aperto la nuova campagna in modo deludente ed era in zona retrocessione a novembre, con solo una vittoria in campionato nelle prime dieci partite.
La decisione di licenziarlo non era del tutto inaspettata. Dopo la sconfitta per 3-0 contro il Bournemouth, il United ha impiegato 44 ore per confermare pubblicamente che Carrick sarebbe rimasto in carica, anche se si dice che fosse stato informato prima. La sua posizione è rimasta sotto scrutinio durante il successivo filotto di partite.
Il processo è diventato sempre più scomodo man mano che si sviluppavano le discussioni sul suo sostituto. BBC Sport riporta che Berrada ha contattato l'agente di Carrick lunedì per spiegare che lui e Wilcox avrebbero incontrato il co-proprietario Sir Jim Ratcliffe a Monaco, dove sarebbe stato discusso il futuro del manager. Wilcox ha successivamente parlato direttamente con Carrick, con entrambe le conversazioni che si intendeva includessero la possibilità di una raccomandazione sulla sua posizione.
A quel punto, il United stava già esaminando la possibilità di ingaggiare Mauricio Pochettino. Il club era a conoscenza di una clausola di uscita nel contratto dell'argentino negli Stati Uniti e ha iniziato le discussioni per attivarla.
Il Manchester Evening News, nel riportare le motivazioni dietro il licenziamento, ha detto che la gerarchia del United credeva che la rosa fosse notevolmente più forte di quanto suggerisse la sua posizione in classifica. Il club riteneva che un cambio di allenatore potesse produrre una risposta migliore da un gruppo che ci si aspettava competesse molto più in alto in classifica.
Carrick lascia dopo dieci mesi alla guida, passando da un incarico interinale di successo a un ruolo permanente e poi a un licenziamento brusco. Le sue ultime settimane sono state difficili, ma la sua posizione tra i tifosi sembra essere sopravvissuta alle circostanze della sua partenza.