Saliba, ora considerato uno dei migliori difensori centrali in Europa, è stato ingaggiato dall'Arsenal sotto Unai Emery ma non ha mai giocato per lui. Quando il difensore è arrivato a nord di Londra, Mikel Arteta era al comando e fu immediatamente ceduto in prestito al Nizza per la stagione 2021-22.
Quella stagione è andata bene. Ma quando è tornato all'Arsenal l'estate successiva, è stato nuovamente considerato superfluo e il club voleva che andasse in prestito a una squadra di Premier League.
Ha detto a L'Equipe: "L'Arsenal voleva che andassi al Newcastle United o al Crystal Palace, ma io non volevo."
Saliba ha invece scelto tra Lille e Marsiglia. Le difficoltà finanziarie del Lille hanno reso il Marsiglia la destinazione, nonostante alcune iniziali riluttanze da parte sua.
"Il Marsiglia è un grande club, ma è spaventoso," ha detto. "Era la stagione in cui era un po' pazza, dove i tifosi erano andati alla Commanderie. Ma con il mio agente, abbiamo detto: 'Marsiglia -- se vai lì e fai una buona stagione, è la squadra in Francia e le cose possono muoversi rapidamente.'"
La decisione si è rivelata trasformativa.
"Jorge Sampaoli mi voleva davvero. Sono andato al Marsiglia e le cose si sono mosse così rapidamente. Ho giocato quasi tutte le partite. Il mio valore è aumentato di nuovo. Ho ricominciato a divertirmi. A marzo, stavo giocando le mie prime partite per la Francia. È stato un anno incredibile. Onestamente, amavo il Marsiglia: i tifosi, il club, i miei compagni di squadra."
Ha distillato la lezione semplicemente.
"Il calcio è così. Ricostruisci di nuovo dal basso -- non è un problema. Allacciati le cinture. Se fai le cose bene, tornerai in cima."
Saliba è tornato all'Arsenal per la stagione 2022-23 ed è stato un elemento fisso nella difesa titolare di Arteta da allora, vincendo la Premier League la scorsa stagione e guadagnando riconoscimenti come uno dei migliori difensori al mondo. Attualmente è ai Mondiali con la Francia, che affronta l'Ecuador negli ottavi di finale.