Sabatini ha parlato a AS in un'intervista a tutto campo, raccontando come l'approccio per l'allora allenatore del Barcellona B sia arrivato tramite il leggendario agente italiano Dario Canovi e come le visite successive della sua squadra di scouting lo abbiano convinto che non si trattava di un normale incarico.
"Dario Canovi è venuto a Roma per parlarmi di lui. Mi ha detto che Luis Enrique voleva provare la sua fortuna all'estero, di lasciare il Barça B. Ha sottolineato che emotivamente era molto legato a Barcellona, ma che l'Italia lo attirava per il suo inizio nel calcio di alto livello."
Sabatini ha inviato scout per osservare la squadra del Barcellona B -- ha nominato Frederic Massara e Pasquale Sensibile -- e sono tornati certi.
"Sono tornati sorpresi ed entusiasti di come quei ragazzi giocassero."
Prima di impegnarsi, Sabatini ha approfondito il pensiero dell'uomo stesso commissionando un dossier completo delle sue conferenze stampa e trascrizioni di interviste.
"Ho letto tutto, e sono stato colpito da una cosa: 'L'importante non è il gol, ma il viaggio per arrivarci.' Può sembrare un cliché usato superficialmente da molti. Ma non era normale nel calcio italiano che avevo vissuto. Ha suscitato in me curiosità su questo modo di pensare."
Poi è volato a Barcellona di persona, con il suo braccio destro Franco Baldini già in loco, e ha incontrato Luis Enrique a casa sua.
"Non ho avuto dubbi. Le aspettative sono state confermate. Sono tornato a Roma e l'ho chiamato offrendo un contratto formale. Ha accettato, per fortuna. In pochi giorni è arrivato nella capitale. Sono orgoglioso perché è stata una scelta rivoluzionaria. In Italia, tutti lo ricordavano come giocatore -- ma nessuno aveva pensato a lui come allenatore per la Serie A. Era qualcosa di unico nel Calcio. Inclassificabile."
La stagione di Luis Enrique all'AS Roma -- 2011/12 -- ha prodotto un settimo posto e nessun calcio europeo, ma Sabatini ha respinto l'idea che l'incarico fosse fallito.
"Quello che ha portato è stata una nuova cultura lavorativa rivoluzionaria. Sai una cosa? I giocatori più importanti -- De Rossi, per esempio -- venivano da me e dicevano: 'Ci sono così tanti concetti che sviluppa in allenamento che mi sembra di non aver mai giocato a calcio prima.' E Daniele era un campione del mondo, non uno qualsiasi. Sentiva di stare imparando a giocare, ed era felice, innamorato di quel calcio."
Il punto di rottura è stata la decisione di Luis Enrique di lasciare Francesco Totti in panchina per una partita di qualificazione all'Europa League, sostituendolo con l'attaccante Stefano Okaka.
"A Roma funziona così -- chiunque tocchi Totti commette un peccato capitale. È morto. Totti è, anche oggi, un idolo eterno. Luis Enrique sapeva perfettamente che metterlo in discussione significava scavarsi la propria fossa. Nonostante tutto, non voleva tradire i suoi ideali per un interesse personale o umano. È un uomo di brutale coerenza. Qualcosa di unico."
Quando la stagione è finita, Sabatini voleva rinnovare il contratto di Luis Enrique. Lui ha rifiutato -- presumibilmente offeso dagli insulti rivolti alla sua famiglia dai tifosi vicino a casa sua.
"Era offeso. Abbiamo cercato di tenerlo per più tempo, ma ha detto di no. Era forse molto stanco e bruciato. Aveva bisogno di un anno di riposo prima di andare al Celta. Quello che è successo non lo ha mai perdonato."
Le ultime parole di Sabatini sull'uomo che ora guida il PSG erano quelle di un direttore sportivo che sa di aver scovato qualcosa prima che il mondo si rendesse conto.
"È un uomo di straordinaria coerenza, qualcosa di indispensabile per essere un grande allenatore. Lo amo. È un orgoglio per me, tutto ciò che sta raggiungendo."