L'ex giocatore del PSG, Caen, Monaco e Bastia, che ha collezionato 13 presenze con la Francia e ora lavora come commentatore per RMC Sport, ha detto che Dembélé e le persone a lui vicine hanno reagito con vera rabbia dopo che Mbappé ha suggerito in un'intervista con France Football di essere sempre stato visto come "il prescelto", mentre Dembélé era stato semplicemente considerato talentuoso.
"Dembélé l'ha presa molto male, questo è sicuro, è molto arrabbiato con Kylian Mbappé," ha detto Rothen. "Per lui, è una forma di tradimento. Le parole sono forti, ma è esattamente così che viene vista la situazione. E non è solo lui. Sono tutti intorno a Ousmane, le persone che sono con lui nello spogliatoio del PSG. Anche i suoi compagni di squadra in Francia."
Dembélé, l'attuale detentore del Pallone d'Oro, ha aspettato diversi giorni prima di rispondere, facendo ciò in televisione dopo una vittoria del PSG. "Sono sempre stato in fondo alla classe a lavorare duramente," ha detto. "Per tutta la mia carriera non ho mai detto una parola; ho lavorato estremamente duramente.
"Come ho detto, non sono mai stato visto come il prescelto, ma ho messo impegno e l'anno scorso sono stato premiato con una stagione fantastica al PSG. Quest'anno, vedremo - niente pressione, tutto tranquillo."
Rothen ha suggerito che le conseguenze potrebbero complicare la vita al nuovo allenatore della Francia Zinedine Zidane, avvertendo che un certo numero di giocatori si schiera privatamente con Dembélé piuttosto che con la stella del Real Madrid Mbappé, nonostante rappresentino la stessa nazionale.
"La gente mi dice che ci sono molti giocatori della Francia che, ancora una volta, non capiscono tutti i suoi commenti, e che sono più dalla parte di Dembélé che di Mbappé, anche se è lo stesso gruppo," ha detto Rothen. "Ma apparentemente ora ci sono due fazioni."
Ha aggiunto che Dembélé ha tradizionalmente svolto il ruolo di pacificatore all'interno della nazionale francese, rendendo il tempismo di questa disputa particolarmente imbarazzante.
"Ousmane, che è molto più conciliatorio di Kylian, ha spesso agito come mediatore tra i giocatori della nazionale francese," ha detto Rothen. "Mi piacerebbe essere una mosca sul muro per la stretta di mano tra i due alla prossima pausa internazionale. Penso che le pareti tremeranno un po'."
Rothen è andato oltre, suggerendo che la Coppa del Mondo di quest'anno aveva già esposto tensioni sottostanti riguardo alla condotta di Mbappé, anche se le sue prestazioni in campo come capocannoniere hanno aiutato a smorzare le critiche in quel momento.
"La sensazione che avevamo alla Coppa del Mondo è ancora più ovvia oggi," ha detto Rothen. "Molti giocatori hanno avuto problemi con il comportamento e i commenti di Kylian Mbappé, questa è la realtà. Ha alienato molte persone all'interno della nazionale francese. La Coppa del Mondo è andata come è andata, quindi è vero che quando finisci come capocannoniere e ti comporti in modo impeccabile, come ha fatto Kylian al torneo, questo attenua molte delle critiche all'interno del gruppo. Ma questo tipo di commento lo ferirà."