Il capo arbitro di Pro Ref Howard Webb e il suo team di gestione hanno deciso di esonerare Donohue, il video assistant referee, e Antrobus, l'assistente VAR, dopo che l'organo di governo ha ammesso, secondo la BBC, un "errore di giudizio" nell'assegnare il gol vincente di Erling Haaland per il Manchester City contro il Manchester United domenica.
Haaland ha segnato al 60° minuto all'Old Trafford, trasformando un tiro sul secondo palo da un cross di Joško Gvardiol. L'azione era stata inizialmente annullata in campo per fuorigioco, solo per il gol da essere convalidato dopo che una revisione VAR ha determinato che il norvegese era stato messo in gioco da Patrick Dorgu.
La controversia non si è concentrata sulla posizione di Haaland, ma su quella del suo compagno di squadra Enzo Fernández, che era in fuorigioco e si è tuffato per tentare un colpo di testa sulla palla pochi istanti prima del tiro di Haaland. Pro Ref ha accettato che gli ufficiali non avevano valutato correttamente se la presenza di Fernández dovesse annullare il gol.
"È stato stabilito che Enzo Fernández non ha giocato la palla e quindi qualsiasi infrazione di fuorigioco è soggettiva," ha dichiarato Pro Ref in una nota. "Tuttavia, in questa occasione, il VAR non ha riconosciuto il probabile impatto della sua posizione e avrebbe dovuto raccomandare una revisione in campo."
Né Donohue né Antrobus si prevede che tornino in servizio nella Premier League fino dopo la pausa internazionale. Donohue, 37 anni, era già stato un elemento fisso nel hub VAR in questa stagione, avendo supervisionato le revisioni per la vittoria del Brighton all'esordio contro l'Aston Villa e il pareggio del Newcastle United con il Bournemouth.
La decisione ha fatto poco per placare il malcontento. L'ex attaccante del Manchester United Wayne Rooney ha definito la decisione di convalidare il gol "sconcertante" nel programma Match of the Day 2 della BBC, mentre l'ex attaccante del Coventry City Jay Bothroyd ha chiesto che gli ufficiali coinvolti affrontassero sanzioni durante il programma Ref Watch di Sky Sports News.
Il City era stato ridotto a 10 uomini dopo soli 23 minuti quando Phil Foden è stato espulso, eppure ha mantenuto il vantaggio per vincere 1-0 e allungare il suo inizio perfetto di stagione a quattro vittorie consecutive in Premier League. Pro Ref ha successivamente contattato il Manchester United riguardo all'incidente mentre cresce il controllo sulla gestione da parte del VAR delle chiamate di fuorigioco marginali.