Il trasferimento del Real Madrid per Espí, confermato giovedì, ha concluso un'operazione frenetica che si è sviluppata in poche ore.
Il Levante aveva un accordo ben avanzato con l'Hull City, e anche il Brighton si stava avvicinando a un'intesa, ma entrambi sono stati bloccati una volta che il Real Madrid è entrato in gioco. L'attaccante aveva detto al Levante una settimana prima che si aspettava di partire quest'estate, con diversi club disposti a pagare la sua clausola di rilascio, ma aveva rimandato la risposta definitiva, consapevole che questo era il suo primo contratto importante.
Villarreal, Lazio, Bologna e Ipswich Town erano stati accreditati di interesse. Espí, 21 anni, è legato al Real Madrid fino al 30 giugno 2031; al Levante era sotto contratto fino al 2028 con una clausola di rilascio di 25 milioni di euro, cifra infine pagata per attivare la sua partenza, secondo Fabrizio Romano.
Il trasferimento è la vendita più grande mai effettuata dal Levante di un prodotto del vivaio, ha dichiarato il club nel suo comunicato ufficiale, e arriva dopo che il Real Madrid ha completato anche l'uscita di Gonzalo García verso il Fulham nello stesso giorno, in un affare del valore di circa 40 milioni di euro.
Espí è arrivato alla Ciudad Deportiva del Levante nell'estate del 2022 come giocatore di seconda anno per rinforzare la squadra del Juvenil A, aiutando il team a vincere il titolo di campione di lega in quella stagione. Ha fatto il suo debutto in prima squadra il 18 febbraio 2024 contro il Racing de Ferrol allo Stadio de A Malata, poi ha giocato un ruolo chiave nella promozione del Levante nella stagione successiva, collezionando 36 presenze e segnando sei gol nella seconda divisione.
Nella sua campagna di debutto nella massima serie, Espí si è affermato come una delle stelle emergenti della LaLiga, finendo come miglior marcatore del Levante con 11 gol in 25 partite di campionato, guadagnandosi il premio di giocatore del mese della divisione per marzo e il premio come miglior giocatore under-23 della lega al termine della stagione.
In tre stagioni con la prima squadra ha collezionato 66 presenze e segnato 20 gol, rappresentando anche la Spagna a livello under-19 e under-20.
"Vogliamo ringraziarti per ogni sforzo, per il tuo impegno e per l'emozione con cui hai indossato questo distintivo fin dal primo giorno," ha dichiarato il Levante nel suo comunicato.
"Siamo molto orgogliosi di aver accompagnato la tua crescita e di vederti affrontare una nuova sfida professionale.
"Questa sarà sempre la tua casa."