Pogba, 33 anni, che è tornato al calcio professionistico al Monaco dopo un divieto di doping di 18 mesi, stava parlando nel podcast condotto dal suo ex compagno di squadra in Francia e attuale centrocampista del Real Madrid Aurélien Tchouaméni. Il tempismo ha un particolare significato dato che Mourinho ha appena accettato di tornare al Bernabéu come allenatore.
"Onestamente, Mourinho è -- e non voglio che questo venga frainteso -- Mou è una brava persona che ti farà sentire a tuo agio. Ma se percepisce che vuoi calpestarlo, o che vuoi oscurarlo, se vede che stai diventando troppo importante, ti metterà rapidamente al tuo posto."
Pogba è stato attento a separare la sua immagine pubblica dalla sua esperienza privata del deterioramento del loro rapporto a Old Trafford.
"Non mi importava di non essere la stella -- volevo solo vincere."
Ha fatto risalire il momento di rottura a un incidente durante la sua riabilitazione da un infortunio a Miami nel 2017, quando una fotografia di lui con sua moglie Zulay è emersa pubblicamente mentre il Manchester United era in allenamento. Mourinho ha inviato l'immagine al suo agente, il compianto Mino Raiola, implicando che Pogba fosse in vacanza piuttosto che al lavoro.
"Tutto questo è iniziato quando mi sono infortunato. Ho detto che sarei andato a Miami per riabilitarmi. Un paparazzo ha scattato una foto di Zulay e me. Mou ha inviato la foto a Mino. Non mi è piaciuto affatto. Ha detto che ero in vacanza quando stavamo lavorando come dei matti. Ho detto a Mourinho: 'Sul serio? Sono infortunato. Mi alleno tre volte al giorno qui. Chi pensi che io sia?' Quella è stata la prima volta che ho avuto un problema con il mio allenatore."
Il rapporto non si è mai ripreso. Mourinho ha privato Pogba della vice-capitanato, ha fatto commenti pungenti sulle sue prestazioni in pubblico e, in uno degli episodi più memorabili del suo mandato, è stato ripreso in un litigio con il francese durante una sessione di allenamento. In seguito ha definito Pogba un "virus" all'interno della squadra.
Pogba ha riconosciuto che l'intensità dell'attenzione mediatica su di lui ha aggravato la tensione.
"Quando i media gli chiedevano costantemente di me, forse lo faceva pensare 'è finito?' E questo è anche il mio problema -- come con molte persone, amano chiedere di me. Sempre Paul, Paul, Paul, e questo probabilmente lo infastidiva."
Nonostante tutto, il rapporto si è poi stabilizzato in qualcosa di più caloroso. Il tono di Pogba era notevolmente privo di amarezza.
"Mourinho e io ora ci vediamo e ridiamo."