Il Manchester United ha confermato l'incarico dell'argentino venerdì, ponendo fine al periodo di Michael Carrick come allenatore e assicurando Pochettino con un contratto di due anni e mezzo fino a giugno 2029.
La mossa arriva nonostante Pochettino avesse firmato un'estensione con la US Soccer che era destinata a mantenerlo in carica fino alla Coppa del Mondo 2030. Tuttavia, completerà le due prossime partite degli Stati Uniti contro Haiti prima di assumere la sua nuova posizione all'Old Trafford.
Parlando in una conferenza stampa ad Atlanta insieme all'amministratore delegato della US Soccer JT Batson e alla presidente Cindy Parlow Cone, Pochettino ha spiegato quanto rapidamente si fosse sviluppata la situazione.
"Non possiamo sottovalutare le persone nel settore. Quando le cose iniziano a diventare sempre più grandi, i giocatori ne sono consapevoli, ma anche lo staff è sensibile.
"Anche loro hanno iniziato a sentire qualcosa. Tutto [quello che è successo] è stato così veloce. Siamo arrivati qui venerdì scorso. Domenica pomeriggio, questo tipo di situazione ha iniziato a apparire. C'è stato qualche contatto. Siamo stati molto trasparenti; abbiamo iniziato a parlare con JT [Batson, CEO della US Soccer] e la federazione.
"Ieri [giovedì], quando i colloqui sono stati positivi con l'accordo, abbiamo avuto una riunione con i giocatori e tutto lo staff. Volevo dire grazie perché sono stati molto solidali e hanno davvero compreso la situazione. Ci conoscono e sanno quanto siamo stati impegnati.
"Ci supportano per le prossime due partite. Poi, con l'accordo tra la US Soccer e il Manchester United, abbiamo continuato con il nostro lavoro nel campo. Abbiamo tempo la prossima settimana per parlare del lavoro al Manchester United. Ora voglio parlare di noi e della nazionale."
L'impatto emotivo della decisione è diventato chiaro mentre Pochettino faticava a trattenere le lacrime. Era subentrato alla guida degli Stati Uniti nel settembre 2024 e aveva sviluppato un forte rapporto con i giocatori e la federazione durante il suo tempo nel ruolo.
Era particolarmente desideroso di riconoscere i sostenitori e le persone che lo avevano aiutato durante gli ultimi due anni.
"Voglio ringraziare i tifosi per il loro supporto, per tutto," ha detto. "Sempre quando arrivi a questi tipi di momenti, sono difficili. Non è una decisione facile. Normalmente è il contrario. Vieni licenziato e piangi perché vuoi restare!
"Allo stesso tempo, siamo entusiasti per questo prossimo passo avanti. Ora non è il momento di parlare, di essere impegnati. Ci teniamo davvero e ci terremo sempre alla federazione e alle persone che sono qui. Molte cose sono accadute negli ultimi due anni e abbiamo sempre dimostrato impegno.
"Siamo concentrati sulle prossime due partite. I giocatori sono straordinari e sanno come gestire questi tipi di situazioni. Non è ideale, ma come nella vita, il calcio si muove così rapidamente. Dobbiamo andare avanti e mantenere tutti i ricordi che abbiamo condiviso."
A Pochettino è stato chiesto perché avesse firmato un nuovo accordo con la US Soccer se fosse rimasto aperto a tornare alla gestione di un club in Europa. La sua risposta è stata che l'opportunità di prendere in carico un club della statura del Manchester United era semplicemente troppo significativa per essere rifiutata.
"È ovvio," ha risposto. "Non ho mai detto che volevo tornare. Sanno che non ci sono molte opportunità nella tua carriera con un club delle dimensioni del Manchester United. Quando arriva, è difficile rifiutare quella situazione.
"Quello che voglio chiarire, quando abbiamo deciso insieme di estendere il nostro impegno, forse qualcosa avrebbe potuto accadere in un modo diverso. Forse arrivano nuove persone e hanno idee diverse e dicono: 'OK, Mauricio: ora devi tornare a casa.'
"Eravamo molto impegnati. Non abbiamo mai pensato che sarebbe successo così [questo] rapidamente."
L'amministratore delegato della US Soccer Batson ha reso omaggio all'allenatore uscente, evidenziando il lavoro che lui e il suo staff avevano svolto oltre i risultati ottenuti dalla nazionale.
"Mauricio ha lasciato un segno duraturo sulla US Soccer attraverso la sua leadership, professionalità e impegno verso i nostri giocatori e la nostra cultura," ha detto Batson.
"Di cosa siamo più orgogliosi va oltre le vittorie. Lui e il suo staff hanno alzato gli standard, rafforzato la nostra cultura e creato connessioni più chiare dalle squadre nazionali giovanili alla squadra senior.
"Quei cambiamenti sono ora radicati nel nostro modo di operare e continueremo a costruire su di essi mentre perseguiamo un successo sostenuto sulla scena mondiale."
La responsabilità immediata di Pochettino è completare il quarto di finale della Nations League degli Stati Uniti contro Haiti prima di viaggiare in Inghilterra. Si prevede che inizi a lavorare al Manchester United il 18 novembre, con la sua prima partita programmata per la visita al Liverpool.
L'entità del compito che lo attende è considerevole. Il Manchester United è al 18° posto nella Premier League e ha bisogno di un rapido miglioramento nei risultati, ma Pochettino ha chiarito che la sua attenzione rimarrà sugli Stati Uniti fino a quando i suoi ultimi impegni internazionali non saranno completati.