Il Tottenham era il suo club dei sogni. L'ex internazionale inglese aveva già rifiutato l'Arsenal e stava considerando la possibilità di unirsi agli Spurs dopo essersi affermato al Queens Park Rangers. Venables, che aveva guidato il Tottenham al successo in FA Cup all'inizio di quell'anno prima di diventare il CEO del club dopo l'acquisizione di Alan Sugar, era centrale nelle discussioni.
Eppure, quando il Manchester United entrò in gioco, fu Venables a incoraggiare Parker a considerare il trasferimento, anche se significava che il Tottenham potenzialmente avrebbe perso un giocatore che voleva portare a White Hart Lane.
"Beh, l'Arsenal è stato il primo club con cui ho parlato," ha detto Parker. Football Presse.. "E come già sai, è andato tutto a rotoli per il fatto che non c'era un grande beneficio in quel momento per me andare all'Arsenal. Non vedevo un grande vantaggio nel andarci, e non era un posto che mi attirava. Nella mia testa, non mi attirava davvero in quel momento.
"I Rangers erano una delle migliori squadre di Londra, e avevo questa storia d'amore con il Queens Park Rangers. Non ero particolarmente colpito dal manager in quel momento, ma avevo comunque qualcosa del QPR nel mio cuore."
Parker aveva trascorso quattro anni a Loftus Road, diventando uno dei migliori difensori del paese e affermandosi nella nazionale inglese. Dopo le sue prestazioni ai Mondiali del 1990, la sua reputazione era cresciuta notevolmente, attirando l'interesse di diversi club.
Il Tottenham offriva la possibilità di realizzare un'ambizione d'infanzia senza lasciare Londra. Parker si sentiva a suo agio con il suo ambiente, i suoi amici e la familiarità della capitale. Poi Maurice Watkins, avvocato del Manchester United e figura chiave nelle trattative di trasferimento del club sotto Sir Alex Ferguson, contattò l'agente di Parker.
La chiamata arrivò mentre Parker era con Venables al Royal Lancaster Hotel, affacciato su Hyde Park.
"Ma ero con Terry Venables al Royal Lancaster Hotel, Hyde Park. Seduto lì con lui e pensavo, beh, sembra che rimarrò a Londra. Non devo muovermi, non devo davvero lasciare l'area in cui mi trovo, dove vivo ancora adesso.
"E semplicemente chiacchierando e tutto, seduto lì, e tutto era semplicemente fantastico, sai."
Poi Watkins fece la sua proposta.
"E poi Maurice Watkins, il compianto Maurice Watkins, l'avvocato del club, chiamò il mio agente e chiese se sarei stato disposto? E Terry Venables sentì, sai, sentì, sapeva cosa era successo. E praticamente disse: 'Devi andare per rispetto. Se non vai, potresti pentirti.'
"E tutto il mio pensiero era più o meno, dovrei, non dovrei? Sai, era troppo gentile? E se vado, posso tornare? E poi lui vedendomi come qualcuno che non voleva davvero andare lì (al Tottenham), dovevo andarci. Ma lui disse semplicemente, 'Devi andare.' Disse, sai, 'Devi andare e farlo.' E sapevo che dovevo farlo."
C'era qualcosa di particolarmente significativo nel consiglio di Venables. Essendo stato il manager del Tottenham dal 1987, aveva riportato il club al vertice della FA Cup nel 1991 ed era ora il suo CEO. Sapeva cosa Parker potesse portare agli Spurs, ma riconosceva anche l'importanza dell'interesse del Manchester United.
Per Parker, la prospettiva di trasferirsi a nord non era particolarmente allettante. La sua carriera calcistica era stata costruita a Londra, e aveva poca voglia di lasciare le persone e i luoghi che conosceva. Ma questo era il Manchester United, un club la cui storia e statura rendevano la decisione diversa da qualsiasi altra opportunità.
"Sapevo di amare dove vivo. Amo Londra. Tutto il mio calcio è stato a Londra. Potrei perdere ciò che ho, sai, se andassi a nord, ma poiché era il Manchester United, dovevo andare."
Scoprire un mondo diverso ad Old Trafford.
Le prime impressioni di Parker sul United aiutarono a confermare che aveva preso la decisione giusta. Aveva giocato ad Old Trafford come giocatore avversario, ma arrivare allo stadio senza una partita in corso rivelò qualcosa che non aveva mai sperimentato al QPR.
Le auto erano parcheggiate nel corridoio, con persone che visitavano il negozio del club e il museo. La pura scala dell'operazione lo sorprese.
"E poi una volta arrivato lì, vedere com'era il terreno senza una partita, sai, era come il Queens Park Rangers in un giorno di partita lì. Tutte le auto parcheggiate nel corridoio, cosa che ovviamente non succede ora, ma era lì che tutte queste persone usavano parcheggiare le loro auto per andare nel negozio del club e nel museo.
"Voglio dire, ho scoperto solo un'ora dopo il mio arrivo che c'era un museo, chiedendo cosa stessero facendo tutte quelle persone a girare per il terreno e, 'Oh, abbiamo un museo.' Hai un cosa?
"Sai, il loro negozio del club era forse grande quanto un lato del terreno del Queens Park Rangers. Era completamente diverso. Era calcio, e il mio obiettivo è sempre stato quello di andare e inseguire e stare in cima."
Parker arrivò anche in un club con una storia recente diversa rispetto a quella che avrebbe successivamente dominato il calcio inglese. Ferguson aveva già consegnato la FA Cup nel 1990 e la Coppa delle Coppe nel 1991, ma l'United non aveva vinto il titolo di campione dal 1967.
Parker insiste sul fatto che vincere il campionato non fosse ciò che inizialmente lo attirava. Era l'opportunità di rappresentare una delle istituzioni più riconoscibili del calcio.
"Sono andato lì pensando, oh, si tratta solo di vincere il campionato? Non mi è mai passato per la mente vincere il campionato. Era solo il fatto che era il Manchester United.
"Mio padre giamaicano, George Best, Denis Law, Bobby Charlton. Erano le tre cose calcistiche che conosceva."
Lasciare Londra significava sacrificare la sua vita sociale familiare, ma Parker credeva che la sua ambizione dovesse avere la priorità.
"Mi sarebbe mancato tutti i miei amici, la mia vita sociale e tutto a Londra? Sì, mi sarebbe mancato. Ma ero solo una di quelle persone, posso andare ovunque, sedermi da solo e stare in compagnia di me stesso e farlo.
"E ho visto che quella era l'opportunità. Dovevo andare e afferrarla."
Venables gli aveva detto che avrebbe potuto pentirsi di aver rifiutato l'United. Parker scelse di ascoltare, lasciando il sogno di firmare per il Tottenham per diventare un giocatore del Manchester United.
Si rivelò una decisione che avrebbe portato due titoli di campione, una FA Cup e una Coppa di Lega, ma l'opportunità stessa era ciò che contava di più.
Guardando indietro, Parker non ha dubbi sull'importanza di quel pomeriggio a Londra.
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