L'attaccante del Crystal Palace era vicino a un trasferimento al club di Serie A nel giorno della scadenza prima che problemi al ginocchio, emersi durante un controllo medico, fermassero l'affare.
Mateta è tornato al Crystal Palace e ha trascorso 38 giorni senza giocare prima di recuperare forma verso la fine della stagione.
Ha segnato il gol decisivo nella finale della UEFA Conference League, aiutando il Palace a sollevare il trofeo.
Parlando con Milan News mentre era in dovere per la Coppa del Mondo con la Francia, a Mateta è stato chiesto direttamente del trasferimento fallito.
"È stato un periodo strano per me e in nessun modo facile," ha detto. "C'era la possibilità di andare al Milan, ma ora è nel passato, e non so cosa sarebbe successo se fossi andato in Italia."
Mateta, 28 anni, aveva chiarito prima della finestra di gennaio che voleva lasciare il Crystal Palace.
Il club aveva raggiunto un accordo preliminare con l'AC Milan, con una cifra intorno ai 30 milioni di sterline discussa, prima che gli esami medici sollevassero preoccupazioni sul suo ginocchio.
Alla fine ha evitato l'intervento chirurgico per l'infortunio, con specialisti che consigliavano che il problema potesse essere gestito senza operazione. Questa decisione si è rivelata significativa sia per il suo ritorno in campo al Palace sia per le sue prospettive di entrare nella squadra di Didier Deschamps per la Coppa del Mondo.
Nonostante la stagione interrotta, Mateta ha elogiato il Crystal Palace per il ruolo che il club ha svolto nella sua carriera.
"Devo ringraziare il Crystal Palace," ha detto.
Ha sottolineato specificamente la fiducia mostrata in lui durante i periodi in cui non giocava regolarmente.
"Nei miei primi anni non ho reso costantemente, perché non ho avuto molto tempo di gioco."
Ha detto che il punto di svolta è arrivato una volta che gli è stata data una serie prolungata di presenze in squadra.
"In seguito, ho avuto molto più tempo di gioco, e questo mi ha permesso di svilupparmi e guadagnare fiducia."
La situazione di Mateta al Palace è diventata più complicata dopo l'arrivo di Jorgen Strand Larsen dai Wolverhampton Wanderers in un affare record per il club da 48 milioni di sterline a gennaio, la stessa finestra in cui la sua partenza era sembrata vicina al completamento.
Tornare in una squadra con un nuovo acquisto record per il club nella sua posizione avrebbe messo alla prova qualsiasi giocatore, ma Mateta è riuscito a reintegrarsi nei piani di Oliver Glasner prima della fine della campagna.
La sua prima convocazione in Francia è arrivata a ottobre all'età di 28 anni, e la sua recente forma gli ha ora guadagnato un posto nella rosa di 26 uomini di Deschamps per il torneo.
La Francia inizia la sua campagna per la Coppa del Mondo contro il Senegal martedì sera.
Per un giocatore che era vicino a lasciare il sud di Londra per l'Italia solo pochi mesi fa, Mateta si trova ora a entrare nella Coppa del Mondo dopo una conclusione della stagione vincente di trofei al Selhurst Park, un risultato che pochi avrebbero previsto a gennaio.