Sage torna al suo ex club giovedì per l'incontro di Europa League del Palace con il Lione, avendo lasciato la squadra francese all'inizio di quest'anno. Nonostante ora viva a Londra, l'allenatore ha ammesso che i suoi legami emotivi con la città rimangono forti.
"Mi sento ancora un po' lione, ho la mia casa qui, e quando la gente mi chiede dove vivo, anche se ora sono basato a Londra, dico Lione," ha detto Sage nella sua conferenza stampa pre-partita.
"Sento come se fossi partito ieri, perché l'ultima volta è stata il 17 maggio, e mi siete mancati."
Il francese ha anche riflettuto su come la sua identità lo abbia seguito durante la sua carriera da allenatore, da Lione a Lens e ora al Crystal Palace.
"Ora sono un lione che allena il Palace, proprio come ero un lione che allenava il Lens," ha spiegato, facendo un confronto con Bruno Genesio, che ora è associato al Marsiglia.
Alla domanda se un giorno potrebbe allenare il Marsiglia, storici rivali del Lione, Sage non lo ha escluso del tutto.
"Forse non per ora. Ma direi che c'è un altro club che non puoi allenare quando sei lione," ha detto con un sorriso.
La osservazione è stata ampiamente interpretata come un riferimento a Saint-Étienne, i feroci rivali regionali del Lione. Sage non ha nominato il club, lasciando l'implicazione in sospeso.
Tuttavia, il suo focus immediato è sull'incontro di Europa League e sulla sfida di affrontare una squadra che conosce bene. Sage ha riconosciuto che la sua familiarità con il Lione potrebbe aiutare a informare i preparativi del Palace, ma ha sottolineato che i suoi giocatori devono comunque comprendere l'approccio attuale dei loro avversari.
Ha anche riconosciuto l'elemento emotivo del ritorno a un club dove ha trascorso un periodo significativo della sua carriera da allenatore.
"C'è sempre una dimensione emotiva extra a causa del passato che hai con un club e la città a cui stai tornando," ha detto. "Ma devi mettere da parte tutto questo, perché la cosa più importante è ciò che puoi realizzare qui oggi."
Sage è tornato a Lione diverse volte nel 2026, ma l'incontro di giovedì sarà diverso poiché guida un club inglese nella competizione europea contro i suoi ex datori di lavoro.
Il suo affetto per il Lione è chiaro. Se quella lealtà gli impedirebbe di assumere il comando di Saint-Étienne è una domanda a cui ha lasciato senza risposta, anche se la sua risposta giocosa suggeriva che la rivalità rimane una seria considerazione.