Lisandro Martinez, per tutto il piagnisteo dopo, si è alzato e ha dichiarato ciò che molti dentro e fuori il Manchester United hanno sentito per tutta la stagione.
Dai soliti sospetti, la reazione è stata ridicola, prevedibile e anche in alcuni modi disonesta - e ci arriveremo più tardi. Lisandro stava semplicemente affermando l'ovvio. L'argentino, vincitore della Coppa del Mondo e due volte finalista, esprimeva apertamente ciò che questa rubrica aveva previsto prima che la stagione iniziasse. Questa non è una squadra di alto livello del Manchester United. Ci sono buchi in ogni posizione. E il lavoro "dall'alto", come ha detto Lisandro, ha mostrato una reale mancanza di ambizione e impegno rispetto a ciò che ci si aspetta da un consiglio del United.
Ineos. Ineos di Sir Jim Ratcliffe. Non sono riusciti a dimostrare di essere all'altezza del compito. Ratcliffe e il suo staff, avendo ricevuto la completa gestione del settore calcistico del club dai Glazers, hanno mostrato poca o nessuna comprensione di ciò che serve per costruire una squadra competitiva, in lotta per il titolo - per non parlare di una squadra che possa anche gestire i riflettori e il controllo che il Manchester United genera.
L'abbiamo detto prima, ma tra i più evidenti esempi del modo trascurato in cui questa squadra è stata gestita c'è Kobbie Mainoo. Era appena sei mesi fa e coloro che erano al comando avevano scartato il centrocampista inglese e lo stavano offrendo in giro per la Premier League e l'Europa. Passando ad oggi, o almeno a domenica scorsa, Mainoo sta performando e comportandosi come l'unico centrocampista senior del United. Non è Youri Tielemans. Certamente non è Andrey Santos. E non sarà Carlos Baleba. Contro gli Spurs, è stato Mainoo il giocatore chiave nel motore del United. Un merito per se stesso, il suo team di supporto e Michael Carrick, ovviamente. Ma dice molto poco (o è così, così tanto?) sulla pianificazione della squadra che è avvenuta dietro le quinte a Carrington.
I tifosi ora possono vederlo. Anche i giocatori. E questa rubrica è stata informata che Lisandro non stava parlando a vanvera martedì. Era quasi il portavoce designato della serata. I commenti del difensore hanno avuto il pieno consenso del gruppo senior, incluso il capitano Bruno Fernandes. E questo non riguardava - nonostante i titoli e le affermazioni della podcast punditry - l'allenatore.
Infatti, Lisandro, Fernandes, Harry Maguire... tutti loro, sono altrettanto delusi per Carrick quanto per se stessi. Si erano uniti dietro il former centrocampista del United la scorsa stagione. Erano riusciti a mettere insieme quella striscia vincente e qualificarsi per la Champions League di questa stagione. Una squadra che era stata definita "la peggiore nella storia del Manchester United" dal predecessore di Carrick, Ruben Amorim, si era unita per fornire una piattaforma per una nuova era sotto un nuovo allenatore. I tifosi erano entusiasti. Anche i giocatori. Il club era tornato in carreggiata. Era tutto pronto per Ratcliffe e Ineos per costruire qualcosa di speciale. Emozionante. E in linea con le tradizioni del United.
Eppure, invece, Ineos si è ritirato, si è rimpicciolito e si è crogiolato nella mediocrità. Baleba, Tielemans, Santos e Karl Darlow... buoni, giocatori decenti, ma questa non era una campagna di mercato estivo per scuotere la Premier League. Per piantare la tua bandiera e dichiarare 'ci stiamo provando'. Nessuna velocità, né potenza è stata aggiunta. Nessuna qualità da campione del mondo. Niente per entusiasmare i tifosi e mettere in difficoltà i rivali. È stato sicuro. Solido. Mediocre. E avendo girato il mondo diverse volte, i giocatori senior, più di chiunque altro, sapevano semplicemente cosa stava per succedere - soprattutto con l'onere extra di una campagna di Champions League da portare.
La miccia è stata accesa prima del calcio d'inizio di martedì. Senza un terzino sinistro senior in forma, il United e Lisandro hanno affrontato l'Atletico Madrid di Diego Simeone con il difensore centrale Ayden Heaven costretto a riempire il vuoto. Giovane, talentuoso, certo. Ma nessuno dentro il United affermerebbe che Heaven è all'altezza di Luke Shaw come terzino sinistro. Eppure è ciò con cui Carrick e lo spogliatoio dovevano lavorare grazie alla pianificazione di Ineos. E dopo una sconfitta per 2-0, Lisandro si è sfogato.
"Mi aspettavo di più, onestamente. Mi aspettavo di più. In generale, penso che la scorsa stagione abbiamo fatto tutto; abbiamo creato una base per costruire una squadra straordinaria," ha sbottato l'argentino. "Sì, è fastidioso, deludente, venire qui e non vedere la mia squadra cercare di ottenere un risultato straordinario qui. È deludente.
"Lui (Carrick) fa del suo meglio. Ma ogni stagione è diversa. Non puoi dire cosa hai fatto la scorsa stagione.
"Le squadre sanno come giochi, le squadre conoscono ogni dettaglio, sai? E se non cambi, la prossima stagione sarà un grosso problema. Non puoi continuare a cambiare allenatore. E per quanto riguarda altre aree? Non posso dire di più."
Come le parole di Lisandro, come è stato affermato, hanno minato Carrick e i suoi compagni di squadra del United ha lasciato questa rubrica perplessa. Eppure questo è stato il resoconto. Infatti, come già accennato, Lisandro stava difendendo il suo allenatore. E per quanto riguarda i suoi compagni di squadra, nessuno è stato nominato. Lisandro, con questo sfogo, stava agendo come portavoce non ufficiale del gruppo senior. Si sentono delusi. Le promesse sono state infrante. Le aspettative non sono state soddisfatte. I pundit ex-giocatori possono parlare di forma e prestazioni (e per essere onesti, Lisandro è stato fuori forma finora in questa stagione), ma questa non è una buona squadra del Manchester United. Avevano bisogno di miglioramenti in tutta la squadra. Carrick lo sapeva. Anche i giocatori senior. Eppure Ineos non ha agito.
L'unico punto su cui questa rubrica non concorderebbe con Lisandro riguarda il "direttore tecnico". I riflettori si sono concentrati su Jason Wilcox dopo questa settimana. Ma Wilcox può lavorare solo all'interno dei parametri che gli vengono dati da chi sta sopra. Per la sua esperienza e il suo curriculum, Wilcox può ancora maturare in un grande direttore sportivo del Manchester United. Ma ha bisogno delle risorse concesse ai precedenti dirigenti calcistici del United per farlo accadere. Per tutto ciò che ora gli viene lanciato, sono davvero Ratcliffe e Ineos a meritare l'attenzione e la critica.
Ecco perché le parole di Lisandro questa settimana hanno davvero esposto gli ex del United nella sfera dei podcast. Accusati di parlare a vanvera. Minando l'allenatore. Sminuendo i compagni di squadra. Lisandro ha ricevuto di tutto. Roy Keane. Gary Neville. Nicky Butt. Paul Scholes. E ora Wayne Rooney. Hanno tutti avuto il loro da dire. È stato 'colpire il messaggero' al suo meglio. Anche Carrick è stato coinvolto questa settimana, con Butt - un ex compagno di squadra - che ha affermato che il Geordie non ha il cuore per il lavoro. Ma chi sta minando chi qui?
E ciò che è emerso da tutto questo attacco è stata la mancanza di critica a Ratcliffe. Keane è stato felice di attaccare i giocatori, Carrick, persino sua moglie. Sia Butt che Scholes si sono divertiti a colpire l'allenatore nei loro podcast e sui social. E non passa giorno senza che Neville parli dei Glazers. E Ratcliffe? Ineos? Le persone effettivamente responsabili della gestione del club calcistico? È stato silenzio...
Certo, Rooney sarà cauto nel non scuotere la barca con il figlio Kai che sta facendo grandi progressi all'interno del sistema giovanile del United. Mentre Neville lavora a stretto contatto con Ratcliffe, come parte del gruppo di 'rigenerazione di Old Trafford'. Ti chiedi se quella mancanza di scrutinio su Ratcliffe si estenda a qualsiasi ex compagno di squadra che lavora nell'impero podcast di Neville.
Ecco perché Lisandro doveva parlare. Era quasi obbligato a farlo. Ed è anche per questo che la reazione degli ex è stata così severa. Come diciamo, derideranno Carrick e sua moglie. Sminuiranno i giocatori - in particolare gli stranieri come Lisandro e Fernandes. Tradiranno le confidenze. È brutto. Personale. E quando persone come Fernandes e Lisandro rispondono... beh, non gli piace affatto.
Neville, Butt, e altri, faranno tutto il possibile per generare quei titoli negativi e redditizi per i loro podcast. Ma Ratcliffe? Ineos? No, sono intoccabili.
E questo è il cuore di perché il United è in crisi oggi. E nessuno lo ha articolato meglio, certamente non dal mondo dei podcast del United, di Lisandro martedì sera. Questa non è una scusa. Questa è la realtà della competizione più competitiva e spietata del gioco. Il club non è rimasto fermo, è andato indietro. L'allenatore e i giocatori sono stati delusi. Ratcliffe e Ineos li hanno lasciati a corto e in balia degli eventi. Lisandro stava solo affermando ciò che tutti noi abbiamo osservato dalla fine della scorsa stagione.