Milner ha pubblicato l'annuncio su Instagram, scrivendo: "Dopo 24 stagioni in Premier League, sembra il momento giusto per porre fine alla mia carriera da calciatore."
Nato a Wethby, West Yorkshire, ha debuttato nella massima serie con il suo club del cuore, il Leeds United, il 10 febbraio 2002, all'età di 16 anni e 309 giorni -- allora il secondo giocatore più giovane a scendere in campo in Premier League. È diventato anche il terzo marcatore più giovane della divisione, segnando a 16 anni e 356 giorni, un record superato solo da Max Dowman e James Vaughan.
La sua carriera lo ha portato attraverso otto club in queste 24 stagioni. Ha trascorso del tempo in prestito allo Swindon Town, poi si è trasferito al Newcastle United prima di unirsi all'Aston Villa, dove si è affermato come uno dei giocatori più affidabili della massima serie. Il Manchester City lo ha firmato nel 2010 e ha vinto titoli consecutivi di Premier League sotto Roberto Mancini e Manuel Pellegrini.
Ha anche collezionato 61 presenze con l'Inghilterra, partecipando a due Campionati Europei e a due Coppe del Mondo.
In un commiato scritto completo, ha reso omaggio ai sostenitori da tutte le parti.
"Ai tifosi, grazie. A coloro che mi hanno sostenuto in ogni passo del cammino, il vostro incoraggiamento ha significato più di quanto possiate mai sapere. E a coloro che mi hanno dato fastidio lungo il percorso, grazie anche a voi -- tutti avete fatto la vostra parte nel rendere il viaggio memorabile e nel contribuire a plasmarmi come giocatore e persona."
Ha riconosciuto la sua famiglia in tutto.
"Alla mia famiglia, grazie per ogni sacrificio, ogni miglio percorso e ogni momento di incoraggiamento. Nulla di tutto questo sarebbe stato possibile senza di voi."
Milner ha completato i corsi di allenatore con il Brighton ed ha espresso interesse per la gestione, ma ha detto che intende allontanarsi completamente dal calcio per un periodo prima di considerare cosa verrà dopo.
Il record che lascia dietro di sé è uno che nessuno è vicino a minacciare. Con 658 presenze in Premier League, è molto avanti rispetto al secondo giocatore in quella lista, più di quanto Gareth Barry fosse avanti a lui quando Milner lo ha superato.