È la terza volta quest'estate che il Middlesbrough fa shopping nello stesso angolo della rosa del Tottenham.
Dopo aver già strappato l'attaccante Will Lankshear per una cifra che potrebbe salire a un record per il club di 20 milioni di sterline, la squadra di Kim Hellberg sta ora affrontando quelle che sono state descritte come negoziazioni difficili per il difensore centrale Ashley Phillips, con i colloqui che ora si intende stiano progredendo verso un accordo.
Il motivo per cui gli Spurs sono disposti a vendere è la congestione della rosa piuttosto che qualsiasi dubbio sulle capacità di Phillips -- gli arrivi di Jan Paul van Hecke e Marcos Senesi quest'estate hanno spinto il 21enne più in basso nella gerarchia di Hotspur Way, e con un'uscita permanente ora la via più probabile per un calcio regolare, il Tottenham è posizionato per trasformare i 2 milioni di sterline pagati al Blackburn Rovers per lui nel 2022 in un profitto considerevole.
Quel calcio regolare è arrivato tramite il Championship piuttosto che dal nord di Londra. Phillips ha trascorso la seconda metà di una stagione in prestito al Plymouth Argyle prima di due campagne complete allo Stoke City, dove 44 presenze nella scorsa stagione gli hanno valso una nomination come Giovane Giocatore dell'Anno della divisione e hanno portato il suo totale oltre le 100 presenze in Championship.
È esattamente il tipo di esperienza provata e pronta che il Boro desidera mentre prova di nuovo a ottenere la promozione dopo aver perso la finale dei playoff della scorsa stagione contro l'Hull City, e firmare Phillips lo riunirebbe con Lankshear al Riverside mentre estenderebbe una relazione tra i due club che si dice si estenda a discussioni su ulteriori prestiti per altri giocatori di riserva degli Spurs.
Se dovesse andare in porto, Phillips diventerebbe il settimo acquisto di Hellberg per l'estate, con il Tottenham che si aspetta di allegare una clausola di rivendita per proteggere il proprio interesse se dovesse realizzare il suo potenziale altrove.
Il modello è familiare per il Middlesbrough in questa finestra: identificare un giovane talento bloccato dietro opzioni più esperte in un club più grande e offrirgli il percorso verso un calcio regolare in prima squadra che costruirà effettivamente il suo valore.
Ha funzionato con Lankshear, i cui ritorni di gol per l'Oxford United in prestito la scorsa stagione hanno convinto il Boro a muoversi in modo decisivo, e il personale di reclutamento del club crede chiaramente che Phillips rappresenti un'opportunità simile -- un difensore con pedigree da Championship già acquisito, che arriva in una fase della sua carriera in cui i minuti costanti contano più del prestigio di una panchina della Premier League.