La doppietta del 38enne ha portato il suo totale nel torneo a diciotto gol, superando il precedente record di sedici di Miroslav Klose e rendendolo il miglior marcatore nella storia della competizione sia nel calcio maschile che femminile.
Era in debito con il rigore sbagliato che è arrivato per primo. Dopo appena cinque minuti di gioco, una revisione VAR ha identificato un fallo su Lautaro Martínez all'interno dell'area di rigore e Messi si è fatto avanti con il record tra le mani. Ha mandato la palla larga a sinistra della porta e si è fermato con le mani sulle ginocchia mentre 70.649 sostenitori a Dallas gemettero.
Ciò che è seguito è stata la risposta che ha definito la sua carriera. Al trentottesimo minuto, Thiago Almada è entrato da destra e ha messo la palla davanti alla porta -- Messi è arrivato per concludere al volo e scrivere ulteriormente la sua storia nel calcio.
L'Austria è migliorata dopo l'intervallo e il calcio di punizione di Marcel Sabitzer ha messo alla prova Emiliano Martínez, ma il portiere ha tenuto duro per preservare un vantaggio che sembrava sempre sufficiente. Il momento decisivo della partita è arrivato nel profondo del tempo di recupero quando Messi ha raccolto il possesso, ha avuto un primo tentativo bloccato e ha infilato il rimbalzo in rete per il suo diciottesimo gol nel calcio di Coppa del Mondo.
Parlando a Telemundo, Messi è stato sincero riguardo al peso emotivo della serata.
"A essere onesti, sono davvero felice per la vittoria, soprattutto perché è una vittoria così cruciale, combattuta e ben guadagnata, ma che ci dà tranquillità per ciò che ci aspetta. Questa è la Coppa del Mondo; è stata una partita molto equilibrata, molto intensa, e siamo felici di aver raccolto sei punti e di essere già qualificati."
Quando gli è stato chiesto se il gol che ha segnato per rompere il record fosse il suo preferito del torneo, ha dato una risposta onesta.
"Non lo so, a essere onesti, non riesco a ricordare in questo momento; sono stanco, ho poca energia e faccio fatica a pensare, quindi comunque, mi godo questo momento e non vedo l'ora di festeggiare con i miei compagni di squadra."
Sul rigore sbagliato, ha offerto una riflessione filosofica.
"Sto godendo questo momento e vedendo fino a che punto possiamo arrivare insieme. Oggi avevo il rigore, ma forse non avrei segnato gli altri se quello fosse andato a segno."
L'allenatore dell'Argentina Lionel Scaloni ha parlato del valore di Messi per la squadra oltre le statistiche.
"È logico che sia un colpo non trasformare un rigore, ma sapere che nel momento in cui si accende... quando Leo si accende, tutti lo fanno. E penso che questa sia anche una forza della squadra. Anche oggi, quando la squadra stava soffrendo senza avere la palla, lui stava lavorando e ha vinto un pallone in area -- si poteva vedere il suo impegno."
Il centrocampista Alexis Mac Allister è stato altrettanto entusiasta.
"Quello che direi è che vederlo in campo, allo stesso livello, è qualcosa di completamente diverso. Le cose che fa sono semplicemente incredibili -- il modo in cui reagisce nell'ultimo momento a ciò che sta accadendo. Quindi, sì, nulla di più da aggiungere -- felice che possa essere lì a godersela e a segnare i gol."
L'Austria rimane in corsa per i turni ad eliminazione diretta con tre punti. Affrontano l'Algeria a Kansas City nella loro ultima partita del girone, sapendo che una vittoria potrebbe ancora essere sufficiente per progredire.