La Croazia è partita forte e ha preso il comando al 17° minuto. Ivan Perisic ha reagito più rapidamente dopo che Unai Simón aveva negato a Josip Stanišić, colpendo di testa il rimbalzo per mettere in vantaggio i padroni di casa.
La Spagna ha faticato a creare occasioni chiare prima dell'intervallo, ma Luis de la Fuente ha introdotto Mikel Merino dalla panchina e il centrocampista ha trasformato la partita.
Merino ha pareggiato al 61° minuto, concludendo con calma dopo che la Spagna aveva finalmente creato spazio nella difesa croata. Il centrocampista dell'Arsenal ha poi completato la rimonta due minuti dalla fine, controllando il passaggio di Martín Zubimendi prima di segnare.
La Croazia è stata ridotta a 10 uomini quando Perisic è stato espulso dopo aver ricevuto un secondo cartellino giallo, lasciando la Spagna in vantaggio numerico per le fasi finali.
Merino ha detto che la sua mentalità doveva rimanere positiva nonostante fosse stato escluso dall'XI titolare.
"Sono molto felice di poter aiutare di nuovo la squadra. Dovevo entrare dalla panchina e devi uscire con un buon atteggiamento anche se le cose non vanno come vuoi e sei arrabbiato per non essere partito titolare," ha detto. "Dare il massimo perché questa è la nazionale, una famiglia."
Il centrocampista ha anche spiegato cosa gli ha chiesto De la Fuente all'intervallo.
"Luis mi ha detto che dovevo uscire e fare quello che so fare, avere più palla e far durare di più le nostre possessioni. E anche attaccare l'area e cercare di fare danno. E questo è quello che ho fatto," ha detto Merino.
Luis de la Fuente ha elogiato i suoi giocatori per aver recuperato da un primo tempo difficile.
"Sono molto orgoglioso di questi giocatori per molti motivi. Potrei sempre ringraziarli. È stata una partita molto difficile, ma abbiamo reagito bene," ha detto. "Nel primo tempo abbiamo sofferto molto, ma nel secondo tempo abbiamo avuto la calma per creare occasioni e per far apparire di nuovo Mikel Merino."
L'allenatore della Spagna ha anche sottolineato l'importanza del portiere Unai Simón, le cui parate hanno mantenuto i visitatori a portata di rimonta.
Ci sono stati ulteriori elogi per Merino, con De la Fuente che lo ha descritto come un giocatore di alto livello e ha detto che la Spagna non sempre gli dà abbastanza credito.
La vittoria estende la striscia di imbattibilità della Spagna e li porta ai quarti di finale della Nations League, con quattro vittorie su quattro partite nel loro girone.