Maresca, 46 anni, non è estraneo all'Etihad Stadium. Ha ricoperto il ruolo di allenatore della squadra Under-23 del Manchester City tra il 2020 e il 2021 prima di diventare assistente di Guardiola per la prima squadra dal 2022 al 2023 -- anni in cui il club ha vinto il treble. Dopo esperienze al Leicester City e al Chelsea, dove è stato esonerato a gennaio dopo un difficile primo semestre di stagione, sta ora tornando nell'ambiente che ha plasmato la sua filosofia di gestione.
La sua prima decisione riportata ha già fatto notizia. Secondo il Mirror, Maresca è pronto a dare a Jack Grealish una vera opportunità nella sua rosa per il 2026-27 -- un esito che sarebbe sembrato improbabile dodici mesi fa.
Grealish, 30 anni, è stato ceduto in prestito all'Everton in questa stagione dopo che Guardiola ha di fatto concluso il suo coinvolgimento al City. L'internazionale inglese ha contribuito con due gol e sei assist in 22 presenze per l'Everton prima che un infortunio al piede mettesse fine alla sua campagna a gennaio. È stato assente per la rosa della Coppa del Mondo nominata da Thomas Tuchel -- il suo secondo torneo importante consecutivo saltato dopo essere stato escluso anche per Euro 2024.
Guardiola non ha mai nascosto la sua frustrazione per lo stile di vita di Grealish, accennando pubblicamente alle sue abitudini notturne e mettendo in discussione se il giocatore prendesse le decisioni giuste lontano dal campo di allenamento. Il catalano ha spinto per tenerlo al City quando altri volevano venderlo, ma alla fine ha esaurito la pazienza.
La disponibilità di Maresca a rivalutare la situazione rappresenta un cambiamento significativo. Grealish ha due anni rimanenti sul suo contratto con il City e, a 30 anni, rimane un giocatore di notevole abilità tecnica quando è completamente in forma e concentrato.
Se la sua condotta lontano dal calcio sia cambiata sufficientemente da guadagnarsi un posto stabile nei piani di Maresca rimane la domanda centrale. Il segnale iniziale del nuovo allenatore è che è almeno disposto a scoprirlo.