Palestra, un nativo di Milano che ha trascorso del tempo nell'accademia dell'Inter da ragazzo, ha avuto l'opportunità di unirsi ai neo-campioni d'Italia quest'estate invece di trasferirsi a Stamford Bridge in un affare da 47 milioni di sterline dall'Atalanta.
Invece, è stata una chiamata dal suo nuovo allenatore a convincerlo.
"Gli piaccio," dice Palestra della conversazione con Alonso. "Gli piace la mia flessibilità perché posso giocare a destra, a sinistra, più in basso, più in alto. C'erano alcuni club che mi volevano, ma il Chelsea, dal primo momento in cui mi hanno voluto, ho accettato, perché sono uno dei club più grandi del mondo. Giocano in Premier League, che è la migliore del mondo. Sono entusiasta."
Il 21enne arriva dopo una stagione stellare in prestito al Cagliari, dove è stato nominato Difensore dell'Anno di Serie A e ha vinto il Frecciarossa Speed Award della divisione, prima di concludere con il suo debutto in nazionale maggiore. È ben consapevole del pedigree italiano del club, citando Gianfranco Zola senza essere sollecitato durante la conversazione.
"Non l'ho chiamato, ma so che Zola ha giocato al Cagliari e al Chelsea. È una leggenda. Forse posso fare ciò che ha fatto lui al Chelsea," dice, sorridendo, prima di aggiungere quando gli viene chiesto se vuole diventare lui stesso una leggenda del Chelsea: "Forse, forse, spero. So che alcuni giocatori italiani sono venuti al Chelsea.
"Ho parlato con Davide Zappacosta dopo essere arrivato al Chelsea. Ho giocato con lui all'Atalanta. È un grande ragazzo. Ho un buon rapporto con Zappa. Ha sempre parlato bene del Chelsea. So che molti giocatori italiani hanno giocato qui. Voglio essere il prossimo grande."
Zola, Gianluca Vialli, Roberto Di Matteo, Jorginho e Carlo Cudicini hanno tutti lasciato il segno a Stamford Bridge prima di lui.
Il capitano del Chelsea Reece James è stato veloce a farlo sentire benvenuto, anche.
"Mi ha scritto quando sono arrivato al Chelsea, un bel messaggio, quanto è felice che io sia arrivato, e l'ho salutato quando è venuto a Cobham un giorno dopo la Coppa del Mondo," dice Palestra. "So che è un bravo ragazzo, un buon capitano, quindi non vedo l'ora di giocare con lui. Sono molto felice."
La crescita di Palestra è stata rapida considerando un inizio lento: da adolescente dice di essere stato il giocatore più lento della sua squadra prima che un'improvvisa crescita lo trasformasse in uno dei più veloci di Serie A.
"Quando ero giovane, tipo 15 anni, ricordo che ero il più lento della squadra, ma dopo forse uno o due anni, sono cresciuto fisicamente e ho cambiato posizione. Prima giocavo a centrocampo, ma ho cambiato posizione a terzino sinistro o in difesa, e ho capito che sono veloce. Quando ero giovane, ero il più lento. È pazzesco."
Se ora sia il più veloce al Chelsea resta da stabilire.
"Non lo so, devo correre con tutti i miei compagni di squadra!" ride, prima di riflettere sulla sua rapida ascesa. "All'inizio della scorsa stagione, non avrei mai immaginato di vincere il Difensore dell'Anno di Serie A. È un grande onore essere il miglior difensore, ma so che è solo l'inizio. Devo migliorare ogni giorno."
Abbastanza versatile da giocare come terzino o esterno su entrambi i lati, Palestra ha già impressionato in pre-stagione.
Con l'Italia che ha perso la possibilità di partecipare alla Coppa del Mondo di quest'estate, vede il suo trasferimento in Inghilterra come parte della soluzione.
"L'Italia non è nel miglior momento della sua vita ed è una buona cosa che io sia venuto in Premier League perché è la migliore del mondo. Posso dimostrare di più. Possiamo aiutare l'Italia a raggiungere la Coppa del Mondo e a vincere qualcosa."
Interrogato se potesse diventare il miglior difensore della Premier League, rimane con i piedi per terra: "Spero! Forse è difficile, ma ho detto lo stesso all'inizio della scorsa stagione. Cercherò di fare del mio meglio. È pazzesco perché quando ero giovane, il mio obiettivo era sempre giocare a questo livello. È un sogno. La prima cosa che voglio è vincere per il Chelsea, sempre per la squadra. Se dopo la stagione vinco anche il Difensore dell'Anno, allora sono felice, ma preferisco vincere qualcosa per il Chelsea e nulla per me."