L'ex attaccante dei Rangers crede che il club debba ritrovare quell'autorità dopo anni di dominio del Celtic, con la ricerca di giocatori come Lewis Ferguson che potrebbe aiutare a ripristinare l'equilibrio nel calcio scozzese.
I Rangers devono riscoprire cosa rendeva Ibrox intimidatorio
La partenza di Steven Gerrard dai Rangers nel novembre 2021 ha segnato la fine di un periodo in cui il club aveva ripristinato la sua posizione domestica, vincendo il titolo di Scottish Premiership da imbattuto e fermando la corsa del Celtic verso dieci campionati consecutivi.
Il contrasto da allora è stato considerevole. Il Celtic ha vinto cinque titoli di campionato consecutivi, superando i Rangers nel conteggio storico dei campionati, mentre i Rangers hanno faticato a ristabilirsi come sfidanti costanti.
Negri, che ha vissuto l'atmosfera di Ibrox come giocatore, crede che qualcosa di fondamentale sia cambiato nel modo in cui gli avversari affrontano il gioco contro i Rangers.
Ha detto Football Presse, "I Rangers come squadra hanno sempre intimidito gli avversari, specialmente quando arrivavano a Ibrox. Invece, ora le squadre che vengono a Ibrox hanno l'impressione e pensano di poter portare via punti e mettere in difficoltà la squadra.
"Questo è sicuramente un aspetto psicologico che deve essere invertito."
L'ex internazionale italiano è rimasto sorpreso dalle difficoltà che i Rangers hanno vissuto durante il periodo discusso nell'intervista, soprattutto data l'importanza della stagione per i tifosi.
"C'erano così tante aspettative perché, come sappiamo, il Celtic aveva raggiunto 55 titoli, che è lo stesso numero dei Rangers, quindi è stata una stagione molto importante per i tifosi.
"La gente si aspettava qualcosa di completamente diverso. Sfortunatamente, c'è stato un falso avvio, specialmente in campionato, dove i Rangers erano in una posizione così bassa in classifica, qualcosa che non era accaduto per molti, molti anni.
"Ero personalmente piuttosto stupito perché mi aspettavo qualcosa di completamente diverso. Pensavo che ci sarebbe stata una battaglia molto più forte contro il Celtic, ma invece abbiamo avuto questa sorpresa."
La sfida ora è invertire quel cambiamento psicologico. Il Celtic ha continuato a collezionare campionati da quando la squadra di Gerrard ha fermato le loro ambizioni di dieci vittorie consecutive, mentre i Rangers hanno attraversato cambiamenti manageriali successivi nella loro ricerca della formula giusta.
Negri crede che la fiducia sia centrale per la ripresa.
"La fiducia è la cosa più importante nel calcio. Al momento, la squadra certamente non ha quel tipo di fiducia.
"Devono trovare il giusto equilibrio e solidità nella squadra. Poi le qualità tecniche emergeranno, perché è impossibile che contro squadre che battevi 3-0 o 4-0 fino alla scorsa stagione, ora stai faticando anche solo per ottenere un punto o un pareggio."
Il rapporto con i tifosi è un'altra considerazione per Negri, che ricorda un'atmosfera diversa durante il suo tempo al club.
"Recentemente, la connessione e l'affetto di quei meravigliosi tifosi sono mancati un po'. Quando giocavo a Ibrox, c'erano più lamenti e più dubbi rispetto al tipo di supporto che ricordo dai miei tempi."
I Rangers sono ora sotto Derek McInnes, l'ex compagno di squadra che Negri ha lodato quando ha discusso del suo lavoro agli Hearts. McInnes ha il compito di riportare i Rangers in una sfida per il titolo sostenuta, con il club attualmente a quattro punti dal Celtic e quattro avanti agli Hearts, avendo giocato una partita in meno rispetto ai leader.
Lewis Ferguson potrebbe essere il tipo di acquisto di cui i Rangers hanno bisogno
Un giocatore che Negri crede abbia la qualità per dare un contributo significativo al massimo livello è Lewis Ferguson.
L'internazionale scozzese si è affermato in Italia con il Bologna, avendo precedentemente impressionato ad Aberdeen. I Rangers sono stati collegati a un trasferimento per il centrocampista, sebbene rapporti di ottobre suggerissero che un potenziale trasferimento fosse più probabile da rivedere nel 2027 piuttosto che durante la finestra di gennaio.
Negri conosce le qualità di Ferguson avendo seguito il suo sviluppo nel calcio italiano e crede che il suo progresso sia stato interrotto proprio mentre stava raggiungendo il massimo livello.
"Era già arrivato al suo picco perché aveva prodotto alcune prime stagioni straordinarie.
"Sfortunatamente, gli infortuni fanno anche parte del calcio e ha subito un infortunio molto, molto grave proprio al suo picco, quando c'erano voci di interesse sia da parte del Napoli che della Juventus.
"Questo significava il grande trasferimento a un grande club, che si meritava sul campo, perché era uno dei centrocampisti più forti della lega."
Negri comprende anche le difficoltà legate al ritorno da un infortunio grave, avendo vissuto le richieste fisiche del calcio professionistico lui stesso.
"Sfortunatamente, quell'infortunio grave lo ha rallentato. Per esperienza, quando torni da questi infortuni lunghi, ci vuole tempo. Devi riscoprire il tuo ritmo, e a volte incontri un altro piccolo problema lungo il cammino."
Ferguson rappresenterebbe un'aggiunta interessante per i Rangers, soprattutto date le qualità che Negri identifica nel centrocampista scozzese. La sua valutazione è anche coerente con i complimenti più ampi che fa alla moderna generazione di giocatori scozzesi.
"Parlo di Ferguson, McTominay e Gilmour. Sono tutti centrocampisti con grande energia, grande atteggiamento e grande aggressività.
"Nel calcio italiano, queste sono caratteristiche che, combinate con le tattiche e la strategia che gli allenatori italiani ti danno, possono fare una vera differenza."
Per i Rangers, la prospettiva di riportare Ferguson in Scozia avrebbe un significato che va oltre le sue qualità tecniche. Si è sviluppato in un giocatore affermato di Serie A e internazionale scozzese, e la valutazione di Negri fornisce un promemoria del livello che ha raggiunto prima del suo infortunio.
I Rangers sono attualmente più vicini al Celtic di quanto non fossero durante il difficile periodo discusso da Negri, ma la sfida più grande rimane quella di ripristinare l'autorità che un tempo rendeva Ibrox una destinazione così scomoda per le squadre in visita.
Negri ricorda cosa significasse questo. I Rangers devono far sentire di nuovo gli avversari.