L'accademia del Manchester United sta vivendo un periodo di drammatico cambiamento, con tre trasferimenti di alto profilo nei giorni recenti che evidenziano sia il potere attrattivo del club sia la difficoltà di trattenere i suoi talenti più brillanti.
Sul fronte degli arrivi, l'United ha messo a segno la firma di Isaac Konde dal Liverpool, aggiungendo l'attaccante sedicenne a una campagna di reclutamento giovanile che ha già visto arrivare David Eze e Karim Cassim dal Manchester City. Tutti e tre i trasferimenti hanno ora ricevuto la ratifica della Premier League, secondo il Manchester Evening News.
Konde, nato nell'ottobre 2009 e entrato nell'accademia del Liverpool all'età di nove anni, ha collezionato sei presenze con la squadra Under-18 dei Reds, registrando un assist. È un attaccante versatile in grado di operare centralmente o da entrambe le fasce, con la sua velocità e il dribbling diretto che hanno attirato l'attenzione dell'United. Si prevede che si unisca al gruppo Under-18 di Darren Fletcher a Carrington.
Eze e Cassim, entrambi sedicenni, hanno fatto il viaggio più breve attraverso Manchester dall'accademia del City. Eze, un centrocampista difensivo nato a Dublino, ha rappresentato l'Inghilterra a livello Under-16 e Under-17 e possiede un passaporto europeo. Cassim, anch'egli centrocampista, è stato avvistato involontariamente in panchina per l'United durante una vittoria Under-18 contro il Charlton il mese scorso prima che il suo trasferimento fosse ufficialmente confermato.
Il trio di arrivi sottolinea una strategia deliberata da parte della proprietà dell'United per rafforzare il vivaio giovanile puntando sui migliori talenti delle accademie rivali. Le regole della Brexit hanno limitato il club al reclutamento basato nel Regno Unito, rendendo il "poaching" domestico un'opzione sempre più importante.
Tuttavia, per ogni giocatore in arrivo, un altro è partito. Louie Bradbury, un internazionale giovanile gallese di 17 anni che aveva firmato il suo primo contratto professionistico con il Manchester United solo il 12 agosto, è passato allo Stoke City con un contratto permanente. L'attaccante nato a Shrewsbury ha segnato 10 gol in 26 presenze nelle squadre giovanili dell'United la scorsa stagione e aveva già trovato la rete per gli Under-18 in questo periodo prima della sua partenza.
Bradbury non ha perso tempo a farsi notare, segnando un hat-trick al suo debutto con lo Stoke in una sconfitta 8-5 contro la squadra Under-18 del Manchester City -- una partita straordinaria che ha visto anche le triplette di Dexter Oliver e Timeo Whisker del City.
Le partenze vanno oltre Bradbury. L'United ha anche rilasciato diversi altri laureati dell'accademia quest'estate, tra cui Toby Collyer, Louis Jackson e James Scanlon. Gabriele Biancheri si è unito alla squadra austriaca di seconda divisione FC Wacker Innsbruck.
L'effetto netto è una rosa in transizione a livello giovanile, con l'United che investe pesantemente in talenti esterni mentre consente contemporaneamente ai giocatori cresciuti nel vivaio di cercare opportunità altrove. Se i nuovi arrivi potranno eguagliare la produzione di coloro che sono partiti -- e se l'inizio esplosivo di Bradbury allo Stoke dimostrerà che l'United si sbagliava -- diventerà più chiaro nei prossimi anni.