Il terzo acquisto a centrocampo del Manchester United per l'estate è diventato una saga di trasferimenti definita meno da negoziazioni concrete che da un cast rotante di nomi. Aurélien Tchouameni, Alex Scott, Manu Koné, Sander Berge, Tyler Adams -- tutti hanno fatto parte della conversazione da quando Andrey Santos e Youri Tielemans sono arrivati a distanza di un giorno l'uno dall'altro il mese scorso.
Pubblicamente, il Manchester United ha minimizzato qualsiasi rinnovato interesse per Baleba in particolare. Quella reticenza ha avuto senso una volta considerata la storia: i due club avevano già fatto il lavoro difficile la scorsa estate, quando la valutazione di Brighton aveva scoraggiato il Manchester United prima che i colloqui potessero iniziare correttamente.
Ciò che è cambiato è il prezzo, non l'appetito. Le richieste di Brighton si sono ammorbidite a tal punto che il Manchester United ha ritenuto valesse la pena tornare con un'offerta, anche se bassa -- 60 milioni di sterline più 5 milioni di sterline in bonus, un'offerta che entrambe le parti comprendono essere inferiore a ciò che sarà richiesto alla fine.
Brighton non l'ha accettata, ma non ha nemmeno chiuso la conversazione, e le persone vicine all'affare si aspettano che prosegua piuttosto che collassare.
Lo staff di Michael Carrick è stato esplicito in privato che la priorità per questo acquisto è la competenza difensiva a centrocampo piuttosto che ulteriore creatività offensiva, e il profilo di Baleba come vincitore di palloni fisico e dirompente si adatta a quel requisito più precisamente rispetto alla maggior parte delle alternative discusse quest'estate.
Attualmente sta recuperando da un infortunio alla caviglia subito in pre-stagione, anche se nessuno al Manchester United considera ciò un ostacolo per completare un affare prima della scadenza del trasferimento.
Se questo ora si muove rapidamente dipende in gran parte da quanto Brighton sia disposto a scendere da una valutazione che un tempo sembrava inamovibile. La lettura della situazione da parte del Manchester United è che il divario si sia ristretto a sufficienza da rendere realistico un progresso nei prossimi giorni.