Gabriel, che ha compiuto 15 anni a ottobre, avrebbe potuto attivare un trasferimento disiscrivendosi secondo le regole che consentono ai giocatori sotto i 14 anni di muoversi liberamente tra i club nella stessa città. United lo ha persuaso a rimanere, con il direttore sportivo Jason Wilcox che ha svolto un ruolo chiave nel convincere l'attaccante a restare nel club, afferma il Telegraph.
Da allora ha giustificato quella fiducia in modo emphatico. Gabriel ha segnato 25 gol in 28 partite con l'under-18 del United in questa stagione, rendendolo il capocannoniere della Premier League Under-18 di gran lunga, e le sue prestazioni hanno spinto il club alla semifinale della FA Youth Cup. Se batteranno il Crystal Palace all'Old Trafford venerdì, il Manchester City li attende in finale.
L'allenatore ad interim Michael Carrick ha riconosciuto la qualità del giocatore, anche se ha confermato che Gabriel non può fare il suo debutto in prima squadra questa stagione a causa delle normative sull'età della Premier League -- aveva 14 anni quando è iniziata l'attuale campagna.
"JJ è un grande talento, è abbastanza ovvio saperlo," ha detto Carrick.
Nonostante il United abbia assicurato il suo impegno per ora, l'interesse da tutta Europa non è scomparso. Barcellona, Bayern Monaco e Real Madrid sono tra i club che si dice stiano monitorando il suo sviluppo. Poiché Gabriel possiede un passaporto irlandese, i club europei potrebbero firmarlo quando compirà 16 anni invece di dover aspettare fino a quando avrà 18 anni -- un fattore che dà a quei club un vantaggio rispetto ai rivali inglesi soggetti a restrizioni post-Brexit.
Gabriel è entrato nell'accademia del United nel 2021 all'età di dieci anni. Ha occasionalmente fatto allenamento con la squadra di prima squadra di Carrick in questa stagione.