La cifra è strutturata come un iniziale £48 milioni, con ulteriori £2 milioni in bonus, mentre il Chelsea ha negoziato una clausola di rivendita del 10%. Santos, 22 anni, ha ricevuto il permesso di sottoporsi a un controllo medico.
Il Manchester United si è rivolto a Santos dopo che la loro ricerca di Elliot Anderson del Nottingham Forest si è bloccata su una cifra superiore a £110 milioni - Anderson ha da allora completato un trasferimento record per il club di £116 milioni al Manchester City - e dopo aver perso Mateus Fernandes del West Ham, che è passato al Tottenham per un garantito £85 milioni.
L'acquisto risponde a un'esigenza pressante nel centrocampo centrale dopo la partenza del veterano Casemiro al termine del suo contratto, e arriva con Manuel Ugarte, che si pensava dovesse partire, invece escluso per un lungo periodo a causa di un infortunio ai legamenti crociati del ginocchio.
Santos ha fatto 28 presenze in Premier League per il Chelsea la scorsa stagione ma ha affrontato un percorso incerto verso il calcio regolare dopo che Moises Caicedo ha firmato un'estensione del contratto fino al 2033, con Enzo Fernandez anche previsto rimanere a Stamford Bridge. È passato al Chelsea dalla squadra brasiliana Vasco da Gama e ha precedentemente avuto periodi di prestito al Nottingham Forest e al club sorella del Chelsea, Strasburgo.
È destinato a diventare la terza partenza significativa del Chelsea in questa finestra, dopo il trasferimento di Marc Cucurella al Real Madrid e l'uscita di Tyrique George all'Everton, mentre il club inizia la sua vita sotto il nuovo allenatore Xabi Alonso.
Santos diventerà il secondo acquisto dell'estate per l'United dopo il trasferimento di Ederson a £35 milioni dall'Atalanta, con il portiere brasiliano che dovrebbe completare il suo passaggio questa settimana dopo l'uscita della sua nazionale dalla Coppa del Mondo. L'United sta anche valutando un trasferimento per Aurelien Tchouameni del Real Madrid, anche se ci sono dubbi su se il nuovo allenatore del Real, Jose Mourinho, autorizzerebbe una vendita.
I giocatori senior dell'United tornano per l'allenamento pre-stagionale sotto Michael Carrick questa settimana, con Kobbie Mainoo che seguirà una volta terminata la sua partecipazione alla Coppa del Mondo con l'Inghilterra.