Maldini rifiuta di chiudere la porta a alternative mentre la ricerca si protrae dopo un terzo fallimento consecutivo per qualificarsi ai Mondiali.
Parlando in una conferenza stampa a Milano insieme al presidente della FIGC Giovanni Malago e al consulente speciale Leonardo, Maldini - ora direttore tecnico della federazione - ha rifiutato di confermare qualsiasi progresso con Guardiola in particolare.
"Non possiamo dare notizie, hai identificato uno degli obiettivi, ma abbiamo anche parlato con Ancelotti," ha detto.
Secondo quanto riportato in Gazzetta dello Sport, Guardiola sta cercando fino a 20 milioni di euro all'anno per il ruolo - circa il doppio di quanto offerto dalla FIGC - con il suo desiderio di trascorrere più tempo con la sua famiglia a Barcellona che complica ulteriormente i negoziati.
Maldini ha spiegato che l'approccio della federazione è stato quello di puntare in alto fin dall'inizio.
"Sembrava giusto partire con i migliori al mondo, ma dobbiamo verificare la loro disponibilità complessiva," ha detto, rifiutando di fissare una scadenza ferrea per la nomina nonostante riconoscesse il desiderio della federazione di muoversi rapidamente.
"Idealmente nomineremmo l'allenatore proprio questa settimana, ma è ancora più importante aspettare la persona che vogliamo davvero. C'è urgenza, ma non così tanta, in fondo."
Ha anche parlato della portata della sfida che dovrà affrontare chiunque prenda l'incarico.
"Sento un grande senso di responsabilità e pressione, qui c'è un progetto ambizioso. È un appello alle armi - quando l'Italia chiama, è difficile dire di no. Non conoscevo le difficoltà iniziali, ma ho percepito la possibilità di fare le cose e la disponibilità di tutti a partecipare al rinnovamento."
L'interesse dell'Italia per Guardiola è stato evidente da quando è stata confermata la sua partenza dal Manchester City, con il legame del catalano con il calcio italiano che risale alla fine della sua carriera da giocatore a Brescia, dove un test positivo per nandrolone nel 2001 portò a un caso di doping prima che fosse completamente scagionato e dichiarato innocente dal Comitato Olimpico Italiano, CONI, nel 2009.
Ancelotti, nel frattempo, rimane sotto contratto con il Brasile fino al 2030, anche se un numero crescente di voci nel paese sta chiedendo la sua rimozione dopo l'uscita dai Mondiali.
Altri nomi che sarebbero sotto considerazione dalla FIGC includono Antonio Conte, Andrea Pirlo e un possibile ritorno di Roberto Mancini, anche se Guardiola rimane la chiara priorità - con il riconoscimento pubblico di Maldini del contatto con Ancelotti visto anche come un modo per esercitare pressione sull'italiano affinché prenda in considerazione la guida della propria nazionale.