"Mi ha detto che non parlava inglese molto bene prima della nostra conferenza stampa di presentazione," ha detto Garcia BBC Sport di quel primo incontro con il suo connazionale, entrambi avendo affrontato ripetutamente l'uno contro l'altro nel calcio spagnolo prima di quel giorno ad Anfield.
"Ho risposto alla prima domanda in spagnolo, poiché avevamo un traduttore presente, e lui ha risposto in perfetto inglese e ho pensato: 'Perché tu piccolo?!'"
Entrambi sono andati a partire nella drammatica vittoria finale della Champions League del Liverpool contro l'AC Milan nella stessa stagione e successivamente hanno giocato insieme per la Spagna, formando un'amicizia che è durata più di due decenni.
Ora amministratore delegato del Johor Darul Ta'zim, Garcia accoglierà il suo vecchio amico in Malesia domenica, quando il tour asiatico del Chelsea si concluderà allo stadio Sultan Ibrahim da 40.000 posti di JDT. L'incontro arriva dopo che il Chelsea ha affrontato avversari europei di élite tra cui Tottenham, Juventus e AC Milan in Australia e Asia, e Garcia sa esattamente quanto sia grande questo momento per il suo club.
"Il Chelsea è la prova più grande che affronteremo questa stagione," ha detto. "Sarò molto felice di accoglierli a Johor. Lo stadio sarà pieno. Non vediamo l'ora di metterci alla prova contro un grande club, grandi giocatori ed è fantastico affrontare Alonso. Posso assicurarvi che domenica competiremo."
Ha aggiunto, con evidente calore: "Gli auguro tutto il meglio [al Chelsea], ma anche se lo amo, spero che alla fine arrivi secondo rispetto al Liverpool la prossima stagione."
Il JDT arriva in buona forma, avendo pareggiato con i Rangers e la squadra spagnola di seconda divisione Elche prima di battere il Cartagena durante un ritiro ad Alicante. I campioni malesi non hanno perso una partita domestica dal 2021 e attualmente sono su una striscia di 108 partite senza sconfitte, un record che potrebbero estendere quando la stagione domestica riprenderà ad agosto.
"Spero che nella prima partita della stagione romperemo uno dei record più incredibili nel calcio, cioè la striscia di partite senza sconfitte in casa," ha detto Garcia.
Il successo sta crescendo anche a livello continentale, con il JDT che ha raggiunto i quarti di finale della AFC Champions League nella scorsa stagione.
"Il proprietario è il Principe Ereditario, Sua Altezza Reale Ismail Tunku. Ha portato il club in un viaggio straordinario. Stadio e strutture di allenamento di classe mondiale di cui le persone parleranno. Non abbiamo limiti, e quel motto 'il cielo non è mai il limite' è qualcosa che ripetiamo abbastanza spesso nello spogliatoio."
Garcia, che divide il suo tempo tra Spagna e Malesia, ha ottenuto la sua Licenza UEFA Pro e la licenza di direttore sportivo dopo il ritiro, e mentre lascia i compiti di allenamento al connazionale Xisco Muñoz, il suo ruolo si estende all'attività commerciale e alla pianificazione più ampia dietro le quinte, con allenatori spagnoli collocati in tutto il personale di supporto e nell'accademia del club.
"Vogliamo aumentare il livello del calcio malesiano e avere un'accademia fantastica. Abbiamo portato allenatori spagnoli nell'accademia in modo da poterci avvicinare al miglior stile di lavoro professionale," ha detto.
"La vittoria della Spagna nella Coppa del Mondo dimostra il valore di avere un programma di allenamento e una filosofia calcistica che durano 25-30 anni. Siamo arrivati ai quarti di finale della Champions League asiatica e ci piacerebbe vedere più squadre malesiane nella competizione."
Garcia è stato franco riguardo alla portata della sfida che il JDT ha affrontato durante quella corsa, contro club che operano con budget di gran lunga superiori.
"Il prossimo passo è competere nella Champions League asiatica e l'anno scorso è stata la nostra principale introduzione. Siamo arrivati lì e in un certo senso ci siamo messi al passo con la situazione. È stato difficile contro squadre con budget che superano i 150 milioni di dollari e noi abbiamo solo 15 milioni, quindi c'è una differenza notevole, un grande divario. Ma vogliamo contribuire allo sviluppo del calcio malesiano per raggiungere la Coppa del Mondo un giorno."