Il boss degli Spurs si è avvicinato a Tel sul campo al termine della partita e sembrava rimproverare l'attaccante, con Tel che aveva faticato a lasciare il segno dopo essere entrato come attaccante di emergenza.
Il momento ha alimentato le speculazioni su un dissidio tra i due, con alcuni osservatori online che hanno persino suggerito che Tel avesse risposto dicendo al suo allenatore: "Ero qui per giocare a calcio."
Tuttavia, la lettrice di labbra Nicola Hickling, fondatrice di LipReader, ha offerto un resoconto diverso dello scambio. Secondo Hickling, parlando con il Daily Mail, De Zerbi ha detto a Tel: "Stai giocando come un calciatore scadente," sembrando suggerire che l'attaccante stesse correndo senza meta.
De Zerbi è poi visto girarsi, come se stesse dimostrando il movimento di un attaccante, aggiungendo: "Così. Ho bisogno di così, concentrazione in attacco," secondo la lettura di Hickling. Si dice che Tel abbia risposto: "Sì, ma poi sono tornato a giocare per la palla."
De Zerbi ha poi fornito il suo resoconto della conversazione nella sua conferenza stampa post-partita, spiegando che stava allenando Tel sulla posizione.
"Sì, l'ho allenato sul campo," ha detto De Zerbi. "La postura di un attaccante. L'attaccante può giocare con la spalla verso la porta. Se stiamo giocando con Maddison, Kudus e Savio, deve giocare come attaccante, e l'attaccante deve guardare la porta, no? O sul cross di Robertson. Deve rimanere dentro perché ha iniziato la sua carriera come attaccante. Ora sta giocando come esterno, ma ha iniziato la sua carriera come attaccante."
Tel era stato messo in panchina per la partita contro l'Everton dopo che De Zerbi aveva criticato pubblicamente la sua prestazione contro il Nottingham Forest la settimana precedente, ma l'italiano ha insistito che non c'era alcun problema tra i due.
"Ma amo Mathys come giocatore, come ragazzo. Non c'è un problema," ha aggiunto.
Il Tottenham sarà di nuovo in azione martedì quando affronterà il Liverpool nel terzo turno della Carabao Cup, prima di ospitare l'Aston Villa sabato.