La squadra under-19 del Manchester United ha battuto il Sabah FK 5-0 al Leigh Sports Village nella sua prima partita della UEFA Youth League, una competizione che rispecchia la Champions League mettendo le squadre giovanili contro gli stessi avversari che affronta la prima squadra in Europa. Gabriel, 15 anni, ha segnato una tripletta, con Amir Ibragimov e Jacob Watson a segno in una prestazione dominante.
Il teenager si allena già regolarmente con la prima squadra dello United e ci si aspetta sempre di più che gli venga concessa la sua prima apparizione in prima squadra in qualche momento di questa stagione. Il tecnico dell'Under-21 Adam Lawrence ha lodato il suo sviluppo dopo la vittoria.
"È ovviamente un ragazzo di talento," ha detto Lawrence. "E si trova in un ottimo momento e si sta davvero godendo il suo calcio. E penso che si potesse vedere nella sua prestazione di oggi. Naturalmente, è stata una partita in cui abbiamo avuto molto possesso.
"Il portiere ha fatto un paio di buone parate su alcuni dei suoi tiri, alcuni che non sono andati a buon fine. Ma hai sempre la sensazione che sia una minaccia in area e poi è bello per lui segnare un paio di gol nel finale per ottenere anche la tripletta.
"Quindi sì, quel tipo di prestazione è stata lui nella prima parte della stagione."
Quando gli è stato chiesto come allenare un giocatore con il talento naturale di Gabriel, Lawrence ha detto che la priorità era proteggere i suoi istinti piuttosto che limitarli.
"Beh, penso che la prima cosa nel mio lavoro sia non rovinarlo," ha detto. "Quindi quando hai un giocatore di talento come JJ e gli altri ragazzi, ovviamente non vuoi soffocare la loro libertà e la loro creatività. E penso che essenzialmente quello che cerchi di fare è impostare la squadra in modo da consentire al talento di funzionare e di giocare liberamente nei momenti giusti.
"Certo, non può sempre essere libero e improvvisato in termini di alcune delle responsabilità senza palla su cui sta lavorando e alcune delle cose di pressing a cui sta pensando. Ma di nuovo, per quanto riguarda come gioca correttamente e come si connette con gli altri compagni di squadra nella parte alta del campo, si trova davvero in un buon momento."
Lawrence ha anche sottolineato la personalità umile di Gabriel come un fattore chiave nel suo rapido sviluppo a Carrington.
"JJ è circondato da persone che credono davvero in lui," ha detto. "Dalla dirigenza del club fino in fondo. Dato che è stato al club per così tanto tempo, ha buoni rapporti con i giocatori e con lo staff. Nel corso del tempo questo aiuta anche."
Gabriel ha ora contribuito con cinque gol e due assist in tre apparizioni in tutte le competizioni in questa stagione.