L'attaccante del Tottenham ha trascorso più di 18 mesi a recuperare da un grave infortunio alla patella subito contro il Crystal Palace nell'ultima giornata della stagione 2024-25. Il problema è iniziato dopo una collisione con Marc Guehi, ora al Manchester City, e alla fine lo ha costretto a saltare la vittoria del Tottenham nella finale di Europa League contro il Manchester United a Bilbao.
"Ho detto a mia madre, mi sono seduto con lei e le ho detto 'ascolta, non penso che questo funzionerà'," ha detto Kulusevski in un'intervista con il club.
"Ho dovuto prepararla, non penso di poter più giocare."
L'infortunio inizialmente sembrava meno grave di quanto sarebbe diventato. Kulusevski ha ricordato di aver avvertito disagio dopo la collisione ma di non aver immediatamente compreso l'entità del danno.
"Ricordo la partita, è stata una grande riscaldamento, e poi ricordo il colpo dopo 10 minuti," ha detto.
"Era dolore ma non faceva così male, è stato molto peggio. Sentivo che il ginocchio si muoveva un po' troppo. Ho rotto la mia cartilagine, e la cartilagine è volata via e è andata in un'altra parte del ginocchio, e non possono riparare la cartilagine quindi nella scansione potevano vedere che una parte della mia cartilagine era andata."
Le conseguenze significavano che non poteva unirsi ai suoi compagni di squadra per uno dei giorni più importanti nella storia recente del club. Il Tottenham ha battuto lo United 1-0 grazie al gol di Brennan Johnson, assicurandosi il primo trofeo dal League Cup del 2008 e la prima corona europea.
Per Kulusevski, tuttavia, l'occasione è stata dolorosa. È andato a Bilbao sulle stampelle e non ha potuto festeggiare adeguatamente con la squadra o persino ritirare la sua medaglia da vincitore.
"Quello è stato uno dei giorni più difficili della mia vita, penso," ha detto.
"È stato così bello vedere tutte le persone felici, ma è stato molto difficile per me, andare lì con le stampelle, non posso camminare. Non potevo nemmeno prendere la mia medaglia perché era troppo scivolosa per andare su quella cosa [il podio]."
L'isolamento è continuato dopo la finale, quando non è stato in grado di tornare a casa con la squadra.
"Cose come questa non sono state belle ma l'ho accettato e sono tornato a Barcellona e ho dovuto restare lì perché non potevo viaggiare con il volo di ritorno quindi vedere la squadra festeggiare sull'autobus, quella è stata probabilmente la parte più difficile di tutto questo viaggio, perché ti senti così solo in questo momento."
Dopo 526 giorni di assenza, Kulusevski è finalmente tornato come sostituto nella vittoria del Tottenham per 3-1 contro il Coventry. Ha anche fatto un'apparizione tardiva nella vittoria per 2-0 contro il Chelsea, iniziando il processo di reinserimento nei piani di Roberto De Zerbi.
Il suo ritorno segna la fine di un'odissea che lo aveva lasciato a interrogarsi se la sua carriera calcistica potesse continuare, dopo un periodo in cui anche la prospettiva di camminare normalmente era diventata difficile.