Parlando in un talk show ospitato dall'ex dirigente del Bayer Leverkusen Reiner Calmund, con il presidente del Dortmund Hans-Joachim Watzke presente, il 54enne è stato sincero riguardo al divario tra l'attuale gruppo e quelli che hanno elevato il club a una prominenza europea.
"Quello che sicuramente non abbiamo sono quei giocatori che forse alcune persone qui vorrebbero vedere -- con quelle abilità extra," ha detto Kovac. "Penso che ciò che noi o i tifosi ci manca siano forse giocatori come Sancho, Haaland, Dembélé e Reus."
Le partenze a cui allude risalgono a diversi anni fa. Ousmane Dembélé è partito per il Barcellona, Erling Haaland si è trasferito al Manchester City e Jude Bellingham ha completato un passaggio di alto profilo al Real Madrid nel 2023. Marco Reus, un'icona del club, non ha ricevuto un nuovo contratto nel 2024 e si è unito ai LA Galaxy.
Jadon Sancho rimane una possibilità concreta per l'estate. L'esterno è in prestito all'Aston Villa dal Manchester United, il cui contratto con lui scade alla fine di giugno. I rapporti in Germania suggeriscono che la gerarchia del Dortmund è sempre più convinta che Sancho possa adattarsi al sistema di Kovac, e il fatto che arriverebbe a parametro zero rende la prospettiva più realistica.
Kovac è stato attento a bilanciare la sua valutazione onesta con l'apprezzamento per ciò che ha.
"Credo che stiamo già facendo un buon lavoro con i giocatori che abbiamo. Sono fantastici e sono felice di lavorare con loro, ma ovviamente vogliamo anche migliorare."
Il Dortmund attualmente si trova al secondo posto in Bundesliga, a dodici punti dietro il Bayern Monaco con il titolo praticamente fuori portata, ma ben al di sopra delle posizioni di qualificazione per la Champions League. Il contratto di Kovac scade nel 2027 e con il centrocampista creativo Julian Brandt che dovrebbe partire a parametro zero alla fine della stagione, il rinforzo in quell'area è una priorità riconosciuta in vista dell'estate.