La disputa è iniziata a maggio quando Keane, parlando nel podcast The Overlap, ha affermato che Fernandes aveva detto "Probabilmente avrei dovuto tirare, ma ho fatto quei passaggi" in un'intervista post-partita dopo la vittoria del United per 3-2 contro il Nottingham Forest -- un commento che ha inquadrato come prova di un giocatore che dà priorità alle statistiche individuali rispetto al successo della squadra.
Fernandes ha risposto con forza, sottolineando che le sue parole reali erano l'opposto: "Probabilmente ci sono stati momenti oggi in cui avrei dovuto passare invece di tirare."
Ha accusato Keane di dire una "bugia" e ha detto pubblicamente che voleva incontrare il commentatore per discuterne.
Keane ha poi risposto con un post sui social media -- un'immagine di un asino con la didascalia: "Troppa attenzione fa pensare a un asino di essere un leone."
L'escalation ha attirato un'ampia attenzione in tutto il mondo del calcio, ma i due uomini hanno raggiunto una risoluzione privata dopo che Fernandes ha fatto il primo passo.
Rivelando la conversazione nel podcast di mercoledì Stick to Football, Keane ha descritto cosa è successo.
"C'è stata una reazione dopo quello che abbiamo detto nel podcast alcune settimane fa e lui mi ha contattato e voleva fare due chiacchiere. L'ho chiamato e abbiamo avuto una bella chiacchierata."
Ha continuato: "È stato bello perché quando facciamo podcast o partite, a volte pensi di dire qualcosa dopo e comunichi qualcosa e non arriva correttamente, quindi le persone si arrabbiano e lui ha detto che voleva parlarmi. Abbiamo avuto una bella conversazione matura."
Keane è stato sincero sul motivo per cui riteneva che la conversazione fosse importante.
"Mi piace avere dei confini con i giocatori. Non voglio parlare con i giocatori ogni poche settimane o con i loro agenti, non voglio andare su quella strada, ma ogni tanto un giocatore potrebbe contattarmi, quindi penso fosse importante che parlassi con lui."
Ha anche scherzato sulla risoluzione: "Lui si è scusato, io l'ho perdonato, nessun problema."
Lo sfondo della disputa era la storica stagione 2025-26 di Fernandes. Il centrocampista portoghese ha registrato 21 assist in 35 presenze in Premier League, stabilendo un nuovo record per assist in una singola stagione e aiutando il Manchester United a un terzo posto e a un ritorno alla Champions League.
Il suo assist da record è arrivato nell'ultimo giorno della stagione contro il Brighton, quando il suo angolo è stato colpito in rete da Patrick Dorgu. Il fatto che l'atto finale di una campagna da record abbia poi generato un litigio pubblico con il più celebrato ex capitano del club ha creato un sottotesto straordinario.
Entrambi gli uomini sembrano aver chiuso il capitolo. Fernandes è ora concentrato sulla Coppa del Mondo con il Portogallo.