L'ex esterno dell'Arsenal è cresciuto nel nord di Londra in un periodo in cui le squadre di Arsène Wenger giocavano con libertà, aggressività e istinto offensivo. Ha visto di persona come appariva l'Arsenal quando giocava senza paura. Quindi, quando Pennant guarda la squadra di Mikel Arteta nelle ultime settimane di questa stagione, anche mentre si trova in cima alla classifica e si prepara per le due settimane più importanti nella storia moderna del club, ammette che il calcio può essere difficile da apprezzare.
Sì, può essere davvero, davvero difficile a volte," ha detto Pennant Football Presse.
Per Pennant, è proprio questo che rende la situazione attuale dell'Arsenal così affascinante. Qui c'è una squadra in cima alla Premier League con due partite rimanenti, ancora in controllo del proprio destino, con una partita casalinga contro il Burnley programmata per lunedì prima di un viaggio all'ultima giornata al Crystal Palace. Oltre a ciò, un'apparizione alla finale di Champions League per la prima volta li attende contro il Paris Saint-Germain a Budapest il 30 maggio.
Con qualsiasi misura obiettiva, Arteta ha portato l'Arsenal a un altro livello. Ma Pennant crede che il calcio stesso sia cambiato man mano che la pressione è aumentata.
Quello che abbiamo visto all'inizio, a metà stagione, è andato un po' all'indietro," ha detto Football Presse per conto di BetBrain.
Erano spietati. Andavano avanti. Erano elettrici. C'era penetrazione.
Ma ora, quando arriva il momento decisivo e i nervi iniziano a farsi sentire, i giocatori vogliono essere al sicuro. I giocatori non vogliono commettere errori."
Quella cautela, crede Pennant, è diventata evidente nel gioco di costruzione dell'Arsenal.
Vedo che David Raya è uno dei loro giocatori che tocca di più la palla in una partita," ha detto.
Il tuo portiere non dovrebbe toccare così tanto la palla.
Cosa succede? I giocatori scelgono l'opzione più facile. 'Non voglio perderla. Tornerò indietro.' E questo è ciò che stiamo vedendo ora."
Non è che Pennant dubiti della capacità dell'Arsenal di vincere trofei importanti. Infatti, crede ancora che il loro calendario di partite dia loro un vantaggio sul Manchester City nella corsa al titolo.
Penso che i programmi dell'Arsenal siano più favorevoli di quelli del Manchester City," ha detto.
Ma quando guardi a come sta giocando attualmente l'Arsenal rispetto al City... il City entra in modalità robot ogni anno.
L'Arsenal sta vincendo, ma sta lottando."
Questo è stato particolarmente evidente, sostiene Pennant, nella recente vittoria dell'Arsenal contro il Newcastle United.
Se non segnano da quella palla inattiva, non li ho visti segnare," ha detto.
E questo è in casa."
È una valutazione sorprendente di una squadra che ha guidato la classifica per gran parte della campagna, ha raggiunto la finale del club più grande d'Europa e si trova sul punto di conquistare il suo primo titolo di campione dal 2004.
Eppure Pennant crede che la pressione cambi anche le squadre di élite.
Quando i nervi entrano in gioco, i giocatori smettono di prendere rischi," ha detto.
E quando succede... sì, diventa un po' noioso."
L'Arsenal potrebbe vincere. Potrebbero anche essere sul punto di fare la storia. Ma come vede Pennant, bellezza e successo non viaggiano sempre insieme in una corsa al titolo.