Endo ha subito un grave infortunio al piede sinistro all'inizio di quest'anno e ha subito un intervento chirurgico a febbraio, la sua ripresa limitandolo a una sola presenza da titolare in Premier League per il Liverpool in tutta la stagione, in una vittoria per 1-0 in trasferta contro il Sunderland.
Il 33enne aveva mirato a un ritorno in tempo per il torneo, co-ospitato negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, e ha fatto il suo ritorno in una vittoria amichevole per 1-0 contro l'Islanda il 31 maggio, uscendo all'intervallo. È partito con la squadra del Giappone verso gli Stati Uniti e ha continuato la terapia fisica, ma l'infortunio si è rivelato troppo significativo da superare.
All'inizio di questa settimana, Endo ha pubblicato un messaggio emotivo sui social media confermando che non sarebbe stato in grado di giocare ai Mondiali e annunciando il suo ritiro dal calcio internazionale, ponendo fine a una carriera internazionale lunga un decennio.
La decisione ha lasciato al difensore dell'Ajax Ko Itakura il compito di assumere la fascia di capitano per la partita di apertura del Giappone contro i Paesi Bassi domenica, con l'attaccante del Borussia Monchengladbach Shuto Machino aggiunto alla squadra come sostituto di Endo.
Parlando con i media, Moriyasu ha spiegato il processo che ha portato alla chiamata, descrivendolo come basato su un costante feedback medico durante i preparativi del Giappone.
"In qualità di allenatore principale, sono stato io a prendere la decisione finale. Ricevevo rapporti dallo staff medico. Durante la partita con l'Islanda, non è stato in grado di esibirsi in campo per molto tempo."
L'allenatore del Giappone ha detto che la squadra aveva dato a Endo ogni possibilità di dimostrare la sua forma fisica prima di giungere a una conclusione.
"Lo abbiamo fatto provare nel miglior modo possibile e abbiamo anche avuto il personale medico che si prendeva cura di lui."
Alla fine, le preoccupazioni sulla capacità di Endo di mantenere i livelli di prestazione durante un programma di torneo impegnativo hanno inclinato l'equilibrio.
"Abbiamo discusso che durante i Mondiali potrebbe essere difficile per lui esibirsi per l'intero periodo delle partite, quindi ho preso la decisione finale guardando alla sua condizione."
Moriyasu ha riconosciuto il peso emotivo di comunicare la notizia a un giocatore che è stato centrale per l'identità della squadra dai Mondiali 2022 in Qatar.
"È stato davvero brutto per me dargli un messaggio del genere. Certo, è impossibile sapere esattamente come si sentisse o conoscere quali fossero i suoi pensieri, ma è stato molto comprensivo e rispettoso e siamo riusciti a mantenere una buona conversazione in modo tranquillo."
Endo lascia la nazionale con 73 presenze e quattro gol, avendo rappresentato il Giappone ai Mondiali 2018 e 2022 e guidato la squadra attraverso un periodo in cui battere le grandi nazioni calcistiche è diventato meno una sorpresa e più un'aspettativa.
Per la squadra di Moriyasu, il momento non potrebbe essere più difficile, perdendo il loro capitano e leader in campo solo tre giorni prima di affrontare uno dei pesi massimi del torneo. Come risponderà il Giappone al tumulto, oltre alla lunga assenza dell'infortunato esterno Kaoru Mitoma, dirà molto sulla profondità che Moriyasu ha costruito in questo gruppo in vista delle fasi a eliminazione diretta.