Il club di Medellin ha confermato il trasferimento giovedì, celebrando l'arrivo di uno dei migliori calciatori colombiani di tutti i tempi.
"Questo non è un annuncio. Questo è un lavoro fatto per amore di questo club. Lavoro quotidiano, da molte persone, in silenzio, affinché il Nacional continui a crescere. Quando un club lavora per il club, la grandezza non è uno slogan: è una conseguenza.
"Hanno creduto. Hanno avuto fiducia. Era inevitabile. James Rodriguez è l'Atletico Nacional," ha detto il club confermando l'accordo, aggiungendo: "Il più grande ai più grandi."
Rodriguez era senza club da quando ha lasciato il Minnesota United, dove ha collezionato solo otto presenze tra MLS e US Open Cup prima di partire come svincolato a luglio. Il trasferimento è stato finalizzato nelle ore precedenti alla chiusura della finestra di registrazione dei calciatori svincolati del calcio colombiano venerdì. Nel frattempo, Rodriguez ha rifiutato un'offerta dal club di Serie B italiana Avellino, il cui presidente aveva rivelato che l'intenzione dichiarata del centrocampista era quella di giocare alla Copa America 2028.
Il 34enne torna al calcio colombiano dopo quasi due decenni all'estero, durante i quali ha indossato le maglie di Real Madrid, Bayern Monaco, Porto, Everton e Sao Paulo, tra gli altri, oltre a recenti periodi in Messico con il Leon e in Spagna con il Rayo Vallecano. La sua ultima apparizione competitiva è avvenuta il 7 luglio con la nazionale colombiana contro la Svizzera ai Mondiali.
Rodriguez ha guadagnato fama internazionale vincendo il Golden Boot ai Mondiali del 2014 in Brasile, un torneo che lo ha annunciato come uno dei playmaker più in vista della sua generazione e ha portato al suo trasferimento costoso al Real Madrid nello stesso anno.
Ha continuato a vincere la Champions League e LaLiga durante il suo tempo al Santiago Bernabeu, aggiungendo successivamente un titolo di Bundesliga durante un prestito al Bayern Monaco, prima di una carriera che lo ha portato attraverso Everton, Qatar, Grecia, Brasile e Messico nelle sue fasi finali.
L'arrivo di Rodriguez lo aggiunge a una lista crescente di stelle colombiane che hanno raggiunto un club della Liga BetPlay negli ultimi anni, dopo Radamel Falcao Garcia, Juan Fernando Quintero, Luis Fernando Muriel e David Ospina -- con Juan Guillermo Cuadrado confermato anche come nuovo giocatore dei Millonarios lo stesso giorno.